– Так нечестно! – разозлился чертёнок, нервно дёрнув хвостом.

– Малыш, этот мир никогда не будет справедливым, – маг нежно чмокнул Шайли в пухлые губки, а потом поднялся и начал одеваться.

– Куда ты?

– Схожу на рынок за продуктами, – ответил Альберт, а сам подумал о ночном госте.

Маг решил вернуться к проклятому колодцу. Теперь он точно знал, что нужно искать. «Альберт, – звонкий голосок Себастьяна возник в голове, острым ножом пронзив сердце. – Теперь все демоны подчинятся моей воле».

– Купи мне леденец на палочке, – попросил Шайли.

– Хорошо, малыш, – Альберт, не оглядываясь, вышел из спальни.

Маг быстро добрался до проклятого колодца. Стоя над развалинами, он подумал: «Это у меня это входит в привычку». Альберт заложил руки за спину, прошёлся по кругу. Он отыскал колею, присыпанную свежей землёй, наклонился и расправил траву. От заклинания остался только пепел. «Призыв»? – Альберт выпрямился, задумчиво прижал палец к губам. Конечно, тогда исчезновение людей вписывается в общую картину, они жертвы.

– Слишком легко, – произнёс маг и закрыл глаза.

Дверь в комнату общежития скрипит под рукой, внутри темно и пахнет корицей. Себастьян сидит на краешке стола, луна светит ему в спину, растекаясь по волнистым волосам призрачным сиянием. Губы друга приоткрыты, он улыбается, потому что Альберт давно проиграл этот бой. Маг приближается и кладёт ладони на плечи.

– Поцелуй меня, – жарко шепчет Себастьян, обжигая дыханием щёку, и Альберт припадает губами к губам друга.

Над головой мага громко каркнула ворона. Альберт открыл глаза, боль прожгла грудь.

– Глупый мальчишка, ты всё испортил, – пробормотал он, прижав руку к сердцу.

Альберт проследил взглядом за вороной, птица скрылась в дубраве. «Посмотрим, что ты мне приготовил», – маг направился по указанному следу. Под сенью деревьев стояла тишина. Лучи солнца слабо пробивались сквозь раскидистые кроны. Альберт заметил на земле белые птичьи косточки. Они словно прокладывали путь. Маг осторожно направился, следуя за ними. Косточки привели его к поляне с соломенным чучелом.

– Ясно, – сказал Альберт сам себе.

На чучеле висела одежда господина Питбуля, местами виднелись пятна крови.

– Ну, давай, поиграем, – маг развернулся и направился в городок.

«Интересно, каким он стал? – мысли вращались вокруг Себастьяна, пропавшего после окончания университета магических искусств. – Помнит ли он меня»?

Альберт вошёл в дом и услышал бормотание, больно похожее на заклинание. Он в мгновение ока влетел в комнату с камином, откуда оно доносилось. Чертёнок сидел на стуле, поджав под себя ноги. Он, высунув язычок, увлечённо рисовал пером в колдовской книге, разбрызгивая чернила по столу. Альберт сдержал гнев и громко спросил:

– Малыш, чем ты занят?

Шайли вздрогнул от неожиданности и подскочил, стул с грохотом упал ему на хвост. Чертёнок взвизгнул и отскочил к стене, зацепил головой картину, гвоздик не выдержал, и она свалилась на спину Шайли. Альберт рассмеялся, глядя на перепуганного проказника. Он уселся в кресло и похлопал по коленке, подзывая к себе чертёнка. Тот медленно приблизился, опасливо взирая на мага.

– Садись, – приказал Альберт.

Шайли взобрался к нему на колени. Маг достал из кармана носовой платок и принялся вытирать перепачканные чернилами пальчики.

– Нравится рисовать?

– Тебе странички жалко? – надул губки чертёнок.

– Нет, – усмехнулся маг, поймал Шайли за подбородок, притянул к себе и поцеловал. – Хочешь, подарю цветные карандаши.

Чертёнок кивнул, позабыв, что надо сопротивляться своему мучителю. Альберт воспользовался моментом и забрался рукой под рубашку, прошёлся пальцами по животу, поднялся выше к соску. Шайли закрыл глаза, чуть приоткрыв от удовольствия ротик. «Так неинтересно», – маг вытащил руку из-под рубашки и столкнул чертёнка на пол.

– Я проголодался. Что ты приготовил на обед?

Шайли недоумённо захлопал глазами.

– Ты ничего не говорил про готовку.

– А теперь сказал, – пожал плечами маг, щёлкнул пальцами перед носом чертёнка, выбив синюю искорку. – Живо ступай на кухню. И пока будешь готовить, принеси мне бокал вина.

Альберт пил и смотрел в окно, небо медленно наливалось темнотой. Близилась гроза. Красное вино горьковатым привкусом оседало во рту. А мысли тянули на дно омута памяти. Белая рубашка плотно прилегала к спине Себастьяна, и Альберт боролся с похотливым желанием сорвать её с друга. В подземелье воняло дохлятиной, по стенам тянулась блёкло-зелёная плесень. Себастьян оглядывался и махал рукой, чтобы он поторопился. Они пришли к пентаграмме. Альберт с удивлением обнаружил, что она начертана кровью. Чёрт возьми, он был влюблён в Себастьяна и не замечал очевидного.