Лишь под утро он покинул каюту, чтобы наконец дать возможность любимой отоспаться.

Она проснулась лишь к обеду. Глянула в зеркало и ахнула: подобной красавицей видеть себя ей не приходилось ни разу в жизни. Глаза сияли таким радостным светом и бесконечным счастьем, что хоть зажмуривайся. Энергия била через край; интеллект, словно застоявшийся резвый конь, бил копытом, а мозг только и ждал, что ее приказов.

Надо было срочно, не теряя запала, использовать все эти свалившиеся на нее нежданно богатства по назначению… то есть на поиски пропавшей. И если Зоя Сергеевна все еще на лайнере – в чем Софья не имела права сомневаться, – она отыщет ее, так как в своих поразительных способностях находить выход из любой безвыходной ситуации уверилась окончательно и бесповоротно.

А как же Северов?

Так и быть, она разрешит ему немного порезвиться на воле. Ведь чем короче поводок, тем быстрее он рвется. Вот и пусть пока побегает свободным, чтобы ему не пришла в голову дурная мысль, что Софья его собирается захомутать. Глоток независимости не помешал еще ни одному мужчине.

Она не станет глушить его, словно обухом, навязчивой заботой, лезть к нему в душу со своими мечтами и надеждами, а также зря пугать грандиозными планами по поводу узаконивания отцовства их будущего ребенка. Обойдется и без намеков на женитьбу в связи с нежданно-негаданно улыбнувшемуся ему счастью стать папашей.

И уж тем более не собирается за ним бегать. Ведь она порядочная женщина. Даже смешно, ей богу: где это видано, чтобы мышеловка бегала за мышью?!

Софья просто даст любимому возможность еще чуточку поплавать рядом с ней, наслаждаясь сладостным вкусом свободы. А когда он почувствует себя в полной безопасности и утратит бдительность, напустит на него все свои видимые и невидимые женские чары, и ему останется только в благородном порыве повести ее под венец.

Ведь мужчины – существа безответственные и нуждаются в защите от самих себя. Для этого и существуют женщины. А Софья для Михаила – настоящая находка! И пусть спасибо скажет, что им серьезно заинтересовалась именно она, самая обаятельная и привлекательная, а не какая-то там мымра.

Вот только хорошо было бы дать ему возможность посомневаться в том, что дни и ночи напролет она грезит лишь о нем, и что только на нем, единственном и неповторимом, сошелся клином ее белый свет. Тем более что кроме Северова в мире есть еще очень много интересного.

Правда, времени у Софьи на эти психологические заморочки кот наплакал. Того и гляди круиз закончится, и они снова расстанутся. Как лайнеры в океане. Да и обстановка оставляет желать лучшего.

Однако что есть, то есть. Лучше так, чем вообще никак. И не стоит этому удивляться: судьба редко когда бывает искренней, оказывая нам помощь; обычно взамен пытается забрать куда больше, чем подарила. Поэтому не помешало бы укрепить их внезапно начавшееся примирение. Как?

Очень просто: заставить любимого немного поревновать!

Каждому мужчине свойственно добиваться и завоевывать понравившуюся ему женщину. Истинный мужчина тот еще собственник, поэтому его женщина не может принадлежать никому, кроме него. Так что даже капля ревности заставит изрядно поволноваться любого. А еще позволит невольно погордиться своим отменным вкусом, так как его женщиной заинтересовались и другие представители инфракласса плацентарных млекопитающих.

И кто же станет счастливым – или несчастным, это уж как получится – соперником Северова? О Жане-Пьере и речи не может идти. Нужен кто-то извне. А пока кандидат не нашелся, Софья наконец-то займется расследованием: хватит уже валять дурака.

Она раздвинула шторы, раскрыла застекленную дверь и вышла на балкон. Свежий ветер разметал ее волосы, легкие наполнились пьянящим ароматом чудного морского воздуха. Как же легко дышится! А сердцу радостно и весело от обуявшей его любви.

С изумлением взирая на ярко-голубое небо без единого облачка, высоко стоящее и жарко греющее солнце, Софья думала о том, что отвратительную погоду накануне можно было бы даже забыть как дурной сон, если бы не исчезновение Зои Сергеевны.

Они встретились на верхней палубе в ресторане вип-зоны ровно в 14:00, как и договаривались. Софья терпеть не могла куда-то опаздывать, но довольно благосклонно относилась к опаздывающим. Однако мужчины оказались на высоте, и это ей очень понравилось.

– Ты сегодня восхитительно очаровательна, – не удержался от комплимента Жан-Пьер.

Вот что значит французский художник, ценитель прекрасного. Не то что ее остолоп Северов, который стоял столбом и не мог произнести ни слова.

«Теперь я так буду выглядеть всегда!» – подмывало ответить Софью, но она решила не провоцировать подобными заявлениями и без того растерянного любимого, который мог заподозрить, что его собираются лишить свободы.

– Спасибо! Но нам лучше не отвлекаться от главного, – сразу взяла за рога обоих быков Софья. – Вы договорились о встрече с капитаном?

– Он сможет уделить нам немного времени через два часа. Нас ознакомят со всеми интересующими записями.

Обед прошел в полном молчании. Нужно было морально подготовиться к информации, которую они готовились получить. Или она станет для них надеждой и отправной точкой дальнейшего расследования, или, наоборот, вынудит согласиться с выводами полиции о произошедшем несчастном случае или самоубийстве.

Несмотря на мрачные мысли им пришлось по вкусу самое дорогое блюдо на лайнере – роскошные куски сочной говядины и лобстеры, а также другие деликатесы, которые они также оценили по достоинству.