Прошло еще два дня пути. На удивление, никаких происшествий со мной не происходило, даже Неро был тихим и не жаловался на то, что я не купила ему зерно. Питался насекомыми, а мне приносил ядовитые грибы. Может, и для воронов это нормально кушать, но не для людей, которые могут сдохнуть от обычного мухомора. Поэтому я с благодарностью по-тихому выбрасывала его безобидную помощь.

И сейчас Неро куда-то вновь пропал, как обычно. Время обеда, и он пошел охотиться, а мне приходится идти на своих двоих. Лошадь я не взяла, ибо она слишком заметна, и в лесу на меня могли напасть грабители, увидев, что у меня скакун, а они дорогие. Приняли бы меня за аристократа и попытались бы обокрасть и даже лишить моей жизни. Поэтому не стала рисковать, тем более мое тело привыкло к долгой ходьбе.

Внезапно мой слух уловил шипение змеи и скользкий звук проскальзываюшей мимо чешуи. Змея…? Чарли! Меня словно по голове ударили, я озиралась по земле вокруг себя в поисках этой ползучей твари, но моему взору был доступен только вид на траву и на мелких насекомых. Ни намека на змею.

Но посмотрев сбоку, где словно полог росли густые высокие деревья с кустами, мне удалось поймать белый, уходящий в них, хвост змеи. Конечно, я побежала за ней в надежде разобраться с этой тварью Вайнбаха. Возможно, это ключ к моей разгадке...

Выйдя из кустов, я думала, что нарвусь на тропинку, но неожиданно наткнулась на деревню, в которой не было ни души, и моя зацепка будто бы испарилась.

Странно… На карте, которую я взяла у Мэта, не было указано наличие в этой местности каких-либо деревень.

Маленькие деревянные дома пустовали давно, это было понятно по пыли на окнах и паутинам. Лианы проросли внутрь и поднимались на крышу. Также здесь уже много лет не убирали листву. Можно сказать, что природа почти взяла обратно к себе эту землю, раз из открытых дверей домов выглядывали растения.

Такое ощущение, что я уже раньше была здесь. Я полностью вышла из леса.

Я хотела понять, что именно вызывает у меня ностальгию по этому месту и необоснованный страх. Здесь не было людей, и можно было спокойно осмотреть здесь все, не боясь, что мне приставят меч к горлу. И я решила чуток прогуляться по месту бывшего обитания людей. Может, я найду эту змею. Она не могла далеко уползти!

Обошла почти все, с любопытством заглядывая внутрь некоторых домов. На удивление, здесь все двери были открыты, словно люди и вовсе не думали охранять свои дома. Очень странно. Судя по количеству пыли и сгнившей еды на дне посудин и незаправленным кровятам, наличию обуви, люди выходили отсюда спешно, забыв обо всем. Что же здесь случилось?

Наконец, обойдя несколько улиц, я добралась до огромного столба, который возвышался над всей деревней.

Повернув за поворот и увидев, что это был за столб, я так и застыла, не веря своим глазам. Огромный костер со скелетами….

У меня нет слов. Это…это ужасно.

Дрожащими ногами я подошла к знакомому костру и с ужасом поняла, что здесь раньше меня пытались сжечь. Я помню этот столб, когда моя иллюзия горела в ней, вместе с наставницей и с Акиямой наблюдала за ее эффективностью, чтобы эти люди потом не преследовали меня. Я помню все.

Огромный костер… граждан, которых вытащили из домов ночью в одной пижаме…слова Дэвида… деревня Экхарт, Уильям… Его слова гулким эхом отдавались во всем моем теле… Надо бежать...Надо бежать отсюда!

– Ну, здравствуй, - к моей шее неожиданно приставили холодное лезвие. Я в миг застыла в шаге от костра, где Уильям сжег столько людей, не смея издать звук или хотя бы обернуться.
– Мой сюрприз...
– сладко почти пропел он мне многообещающе своим низким голосом.

Это Уильям Вайнбах собственной персоной явился, чтобы сжечь меня вместе с остальными жителями Экхарта… Но я не была жителем этой деревни! Он ошибся! Неужели Уильям загнал меня в ловушку, словно кролика? А ведь я теперь перед ним и правда беспомощна, как слепой котенок.

Мне правда конец.

Конец первой книги