Ли, после избавления от тяжести, навскидку килограммов под девяносто-сто, — почти в два раза больше собственного веса, — стартанул с места со скоростью, за которой сложно было уследить. Всё сливалось в зелёную смазанную линию, вкупе с поднятой пылью вообще было сложно что-то рассмотреть. Агара покосился на Итачи, который явно пользовался шаринганом, чтобы увидеть этот бой, мастерски припрятав красные глаза под иллюзией. Агаре же были лишь слышны звуки ударов и крошащегося камня.

Сакура рядом ахнула, а из клубов пыли вырвалась мощная фигура Гогоцучи, неестественное положение которой наводило на мысль, что «воспарить» ивовцу помогли.

— Он использует Первичный Лотос! — воскликнула девочка из команды Ли, а Агара во все глаза смотрел, как тот невероятно быстро оказался за спиной Гогоцучи и начал сматывать его своими бинтами на руках.

— Первичный Лотос? Довольно опасная техника, — заметил Итачи.

— Почему, сенсей? — прошептала Сакура.

Ли вместе с Гогоцучи тем временем начали падать вниз, но при этом очень сильно раскручиваясь, так что снова слились в один мельтешащий кокон. Грянул нечеловечески сильный удар, и снова поднялась пыль, которая накрыла арену.

— Потому что тратится очень много чакры, — ответил вместо Итачи Гай. — А ещё потому, что при Первичном Лотосе напряжение в мышцах слишком велико и разрушительно для организма. После его использования Ли с трудом сможет встать.

Пыль на арене потихоньку развеялась, чтобы открыть зрителям каменные руины, нехилый котлован и двух лежащих

генинов. Странно почерневший Гогоцучи — в центре, а Рок Ли немного в стороне.

— О, как интересно, — хмыкнул Итачи. — Кажется, тот парень из Скрытого Камня использовал технику укрепления кожи, чтобы пострадать наименьшим образом.

— Поэтому цвет его кожи изменился? — спросила Сакура и крикнула: — Вставай, Ли!

— Он пока не может, — горько пробормотал Гай.

— Он противнику своему шанс очухаться даёт, — заметил до этого молчащий Шино. — Гогоцучи удар оглушил этот, но скоро придёт в себя он. Кто первым очнётся из них, тот и победителем в этой схватке будет.

Медленно прошла минута, за ней — другая. В образовавшейся тишине было слышно хриплое дыхание парней, ни один из которых явно не собирался сдаваться.

— Очнулся! — обрадовалась девочка из команды Ли.

— Второй тоже, — обратил внимание на ивовца Неджи. Агара тоже заметил, как почерневшая кожа Гогоцучи светлеет, а затем здоровяк открыл глаза и, пошатываясь, встал. Ли же восстанавливался куда медленней своего соперника, который уже выбрался из котлована и замер на противоположной стороне.

— У него чакра почти на исходе, — сказал Неджи, который активировал бьякуган.

— У кого? У Ли или Гогоцучи? — спросила Сакура.

— У обоих, вообще-то, но, видимо, та активация защитной техники земли была весьма чакрозатратной, — ответил Неджи. — Но даже без своего ниндзюцу этот парень физически более мощный и крепкий.

Словно подтверждая эти слова, Гогоцучи помчался к Ли, замахиваясь своим здоровенным кулаком, размером с голову пятилетнего ребёнка. В последнюю секунду этот кулак разминулся с толстобровиком, который наконец немного пришёл в себя и увернулся, делая подсечку. Здоровяк потерял равновесие, чем и воспользовался Ли, выполнив комбо, которое девчонка из команды Гая назвала «вихрь листа».

Гогоцучи с грохотом свалился и больше не смог встать.

— Победитель — Ли, — объявил экзаменатор.

— Итачи-сенсей, а почему за всё время боя Ли не использовал никаких техник, кроме тайдзюцу? — поинтересовалась Сакура.

— Потому, что он не владеет никакими техниками, кроме тайдзюцу, — ответил наставник Гай. — Ли хочет доказать, что, даже не владея ниндзюцу или гендзюцу, он сможет стать шиноби.

— Довольно самонадеянно с его стороны, — буркнул Неджи, отворачиваясь от возвращающегося и сверкающего улыбкой парня в зелёном. Агара подумал, что, возможно, их бой с Ли ещё впереди, раз тот, как и он сам, прошёл дальше.

— Ура! Наконец-то я! — отвлекли от размышлений о прошлом и будущем выкрики Инузука Кибы. — Вперёд, Акамару! Порвём его! — науськивал своего мелкого нинкена собачник, спускаясь на раскуроченную арену.

Агара увидел, что табло выдало имена следующих соперников: «Канкуро vs Киба». К Инузука спустился тот самый размалёванный парень из Песка, в котором Агара не узнал своего старшего брата.

— Канкуро… — тихо прошептал он, поймав на себе обеспокоенные взгляды Наруто, Саске и Кимимаро, которые тоже поняли, кем ему приходился соперник Кибы.