Я сжала кулаки и ощутила боль от острой грани кольца, впившегося в палец. И вздрогнула, вспомнив, что перед уходом надела то самое кольцо из моего мира, которое прятала от Эля.

«Если змея из другого мира, то может кольцо сработает и против нее? Как тогда на Эля? И убьет ее, а я смогу выбраться отсюда?» — мелькнуло в голове.

— Я — не светлая! — крикнула я змее в лицо и бросилась на нее. Неумело, как девчонка, замахиваясь тыльной стороной ладони, целясь в глаза.

Королева не ожидала нападения, и мне почти повезло. Я чиркнула кольцом по ее лицу и шее, и змея закричала от боли. Я промахнулась, в глаза не попала. Но в том месте, где королевы коснулось кольцо, теперь зияла рана. Она быстро затягивалась чешуей, но кровоточила и выглядела уродливо на лице девушки.

— Ах ты дрянь! — с ненавистью проговорила королева, перехватывая мои руки, вздергивая запястья вверх и впечатывая в стену.

Сила змеи была поистине устрашающей. Я забилась в ее руках, но сделать ничего не смогла, ощущая лопатками осыпающийся песок.

— Я заберу твои силы, выпью до капли! Но прежде ты помучаешься! Знаешь, кто я? Я всевидящая! И сейчас я покажу тебе твое будущее…

— Все равно соврешь, — выдохнула я с уверенностью, которой не ощущала.

Слишком яростно пылал огонь в желтых глазах змеи, чтобы она говорила неправду. Королева победоносно расхохоталась.

— Кажется, ты призвала сюда своего ручного демоненка, ангел? Тогда спросишь у него… если выживешь. Вру я или нет! Наги никогда не врут. Мы говорим только правду. Это особенность нашей магии. А тебе, детка, я не просто расскажу твое будущее! За то, как ты поступила, я покажу тебе его сама, лично…

С этими словами змея изогнулась и впилась мне в шею, жадно, как вампир. Я вскрикнула, ощущая слабость. Яд проник в мою кровь. Ноги подогнулись, и королева разжала руки. А я медленно опустилась к ее ногам, на светлый песок, прижимая ладонь к ранке на шее. Мои глаза закрылись, но казалось, я все видела…

— Ты приносишь только беду… — в моем воспаленном от яда разуме слился воедино и злобный шепот мамы, и шипение змеи со шрамом, рассекающим ее щеку надвое.

Перед глазами вспышкой пронеслись похороны и странное ощущение облегчения. Я держала маску благочестия перед знакомыми, я выполнила свой долг, шепча молитвы, стоя над могилой и притворяясь идеальной дочерью. Но внутри я ощущала лишь то, что наконец свободна. И могу делать все, что пожелаю. Обрезать волосы, купить короткое платье, завести кота… Больше не будет разочарования в родных серых глазах. Больше не будет отвращения, спрятанного в глубине зрачков. За двадцать лет я так и не сумела понять. Меня не любили, потому что я не заслуживала любви? Или потому что моя мать просто не захотела дать мне любовь. Брать, а не давать — таким был ее принцип по жизни. И когда она умерла, на похороны пришло всего несколько человек. Ни друзей, ни знакомых… Ей просто никогда не был никто нужен. Даже родная дочь, которая не смогла выдавить ни слезинки даже на кладбище. К счастью, никому не было до меня дела. Как всегда.

— Тебе нравится дитя демона? Ты и ей принесешь беду… Убьеш-шь ее однажды…

— Нет! — коротко отчаянно вскрикнула я, силясь открыть глаза.

С прошлым справиться было проще, чем с видением из будущего. Горящая от жара девочка мечется по кровати, а бледный от гнева Даниэль бросает мне в лицо жестокие слова: «Это ты виновата в болезни Алисии!»

— Этого не будет! Это ложь! Я никогда не причинила бы вреда его дочери! — я снова инстинктивно, в бреду, сжала кольцо. Камушек до боли отчетливо впился в ладонь, и наваждение немного отступило. Мои ресницы испуганно взлетели вверх. Я увидела змею, которая снова обвивала меня всем телом. Не человека, змею. Ее вертикальные зрачки и раздвоенный язык. И то, как она проводила им по ранке на шее, стремясь собрать мою магию до капли.

— Не намеренно, но нанесешь вред… — Безразлично поправила меня королева. — Ты слишком беспечна и поплатишься за это. Наш мир не терпит чужаков. Он накажет тебя за вторжение!

— Я уже ваша! Я стала ангелом, а не попаданкой! — Я попыталась пошевелиться, но у меня не получилось. Свинцовая слабость охватила меня. И единственное, что я смогла, это приподнять руку с кольцом и нанести еще один удар по хвосту змеи. Та зашипела от боли и оторвалась от меня, впиваясь новым укусом куда-то в бедро. Мы словно танцевали с ней смертельный танец, и ни одна из нас не хотела отступить.

— Ты убьешь и его… Твоего демона. Если останешься с ним. Если останешься в нашем мире. Ты — чужачка. Ты отравляешь наш мир собой. — Я ничего не ответила. Лишь слезы покатились по щекам. С каждой секундой все больше яда разливалось в моей крови. С каждой секундой все больше я верила королеве змей, что снова обернулась в человека. И сейчас почти бережно держала меня, прижимала к себе, касаясь пальцами укуса на бедре. Моя кровь на ее руках едва заметно светилась…

— Наш мир проклят тем, что ангелы и демоны не могут быть вместе. — Почти нежно шепнула мне королева змей. — Спроси у него самого… Демон все подтвердит. Все до последнего слова. Ты принесешь ему лишь беду, не счастье. Он не сможет противиться искушению. Он поддастся тебе… И умрет.

Я молчала, закрыв глаза. Из последних сил закрывая мысли и сознание от змеи. Не желая видеть картинку, что упорно насылала мне королева. Если я увижу умирающего по моей вине Эля, я сдамся. Перестану бороться. Отдам всю свою магию чертовой гадюке, отдам до капли. Лишь бы защититься от ее жестоких слов. Но та жертва, что отдал мне незнакомый ангел, окажется пустой. Я не могу этого допустить!

— Получай! — Я сорвала кольцо с пальца, швыряя в песок. И в тот же момент ощутила всплеск магии. Я была доведена до отчаяния, прося помощи у кольца напрямую. И это сработало! Мой тайный артефакт откликнулся на просьбу, давая на короткое время магическую силу словно взаймы. И за моей спиной взметнулись белые крылья. Им было тесно в этой песчаной камере, они заполнили ее всю. Но главное другое! То, что края каждого белого пера оказались окованы металлом. И впились в тело змеи, оставляя сотни ран. Они не успевали затягиваться даже при сумасшедшей регенерации королевы, и та отпустила меня, бессильно рухнув на песок. Уже у моих ног…