— Так я и поверила! — фыркнула я с показной смелостью.

И тут же раскаялась. Ведь Марион, похоже, надоело со мной возиться. Она одним движением перевернула меня на живот, заламывая руки за спину. Я чудом не проехалась носом по черепице, возмущенно шипя и извиваясь. Без толку.

Щелчок — и запястья сжал холодный металл. Я дернула руками, силясь высвободиться из оков. А крылья за спиной начали рассеиваться. За минуту они потеряли материальность. Превратились в легчайшие белые узоры в воздухе, которые рассеялись, как облачка к полудню.

— Это особая сталь, — Марион крепко удерживала меня, униженную и раскрасневшуюся от сопротивления. — Блокирует ангельские силы. Так что не пытайся спрыгнуть со спины во время полета — крылья не раскроются.

Все это время я возмущенно вырывалась, но на последней фразе замерла. Мгновенно. Даже дыхание затаила.

— П-полета? — пискнула я. — На чьей это спине?

Ответом послужил короткий смешок. Теплый, даже дружелюбный. Я фыркнула, оборачиваясь и пытаясь сдуть с глаз прядь волос.

Марион раскрыла крылья, взлетая над крышами. По черным чешуйкам прошлись ниточки огня, как ручейки лавы. Они же перетекли на тело, просвечиваясь сквозь одежду, заплетая ладони, шею, лицо, даже волосы… Свет стал невероятно горячим, больно смотреть.

Я зажмурилась всего на секунду. После чего обдало мощным порывом ветра. Это был взмах гигантских крыльев. Крыльев настоящего дракона. Огромный ящер завис в воздухе. Черная чешуя сверкала под солнцем, по крыльям то и дело пробегали огненные нити, а глаза светились хищным золотом. Разгоняя воздух мерными взмахами крыльев, драконица приоткрыла пасть с пугающе острыми клыками.

Я заерзала по черепице, силясь отползти. Куда-нибудь к краю крыши и благополучно свалиться! Лучше парочка переломов, чем оказаться закуской вот этого! В добрые намерения Марион уж никак не верилось!

— Ангелы без кляра невкусные! — брякнула я.

Качнув головой, драконица коротко выдохнула: из ноздрей вылетели тонкие струйки дыма. А после она в мгновение ока оказалась надо мной. Острые клыки сцапали меня за шиворот. Ткань чудом не треснула. А я оказалась на спине драконицы.

— Могла бы и убрать оковы! Мне держаться как-то надо-о-о… — мои слова сорвались на позорный писк, когда она взмахнула крыльями, набирая высоту.

Я так и не поняла, как Марион это сделала. Только потом заметила, что цепочка от оков на моих запястьях свисает в воздухе. А ее кончик — в драконьей пасти.

Я постаралась не думать, сколько суставов в руках вывихну, если все-таки надумаю свалиться в таком положении. Пришлось просто сидеть смирно, стараться держать спинку и дышать понезаметнее.

Впрочем, через пару минут тело привыкло к легкому покачиванию. Даже гораздо более плавному, чем в седле на лошади. Так что я немножко расслабилась и осмотрелась.

Мы летели высоко-высоко над городом. На черных крыльях играли солнечные блики. Я невольно жмурилась от их сверкания. Тело драконицы было горячим, как нагретый на солнцепеке камень. Иногда жаром обдавало и от взмахов крыльев, когда огненные линии на них вспыхивали чуть ярче.

Дома внизу казались кукольными. Черепичные крыши, острые шпили, путаные улочки, мощенные темным камнем площади — все, как на макете. Фигурки людей выглядели совсем крохотными. Некоторые задирали головы, провожая взглядом драконицу, но вряд ли замечая меня на ее спине. Слишком высоко мы летели… и слишком стремительно.

Город быстро остался позади, и внизу расстелилась пустыня. Моментами — обычные светло-золотистые барханы, как в документалках про Сахару, моментами — пустошь из черного песка. Над ней возвышались темные скалы.

К одной из них, напоминающей гигантский клык, и подлетела Марион. Она сложила крылья, ловко проскальзывая в тенистую пасть пещеры. Меня аккуратно ссадили на землю. А через минуту драконица уже превратилась обратно в девушку.

Я глянула на нее исподлобья, из-под занавеси растрепанных волос. Руки за спиной уже начали затекать.

— Прости за это маленькое похищение, девочка, — промурлыкала Марион, подходя ближе. — Но поверь, я не собираюсь причинять вред. Мне есть, что тебе предложить… Как тебя зовут, ангел?

Она осторожно отвела пряди волос с моего лица. Когти на руках еще не до конца трансформировались в человеческие ногти. Черные, блестящие, заостренные, они едва не оцарапали кожу.

Я шарахнулась назад. Во взгляде — сплошное подозрение.

— Рута.

— Скажи, Рута, чего бы ты хотела больше всего? — тон Марион был одновременно и медовым, и ледяным. — Ты же знаешь, драконы способны на многое. Мы владеем несметными богатствами и особыми магическими артефактами. Подобным им нет во всем Инферио. Так что, если желаешь вечную молодость или красоту, сражающую всех наповал…