— Подождите, — пробормотала я, начиная что-то понимать, и кровь отхлынула от лица. — Ребенка? Неужели это была Алисия?

Пальцы ослабели. Я отставила бокал обратно на столик.

— Да, — кивнула девушка. — Эль решил рискнуть всем, только бы вернуть свою жену. Даже нерожденным ребенком. Лори ведь умирала на Земле… но так отчаянно хотела жить, что победила даже смерть. Ее душа переместилась сюда, в чужое тело. И Эль пошел на все. Сначала попробовал яд, но не сработало. А потом — особый ритуал. Он выбросил душу Лори из тела…

— И что случилось с ней дальше?

— Не знаю. Никто не знает, — девушка повела плечами, отчего эффектные розы на вырезе платья колыхнулись. — Вряд ли душа способна выжить без оболочки. Ее земное тело умерло, здесь подходящего не было. Может, Лори все еще бродит где-то призраком, но скорее всего, она просто погибла. Исчезла.

В горле пересохло, и я еле-еле выдавила:

— Мне жаль ее.

— Лорейна — единственная, кого любил Эль. Наверняка и сейчас… Прости, мне не стоило этого говорить, — опомнилась девушка, прикрывая лицо раскрытым веером. — Просто будь осторожна. Эль — не так прост, как кажется.

Мгновенно проснулся целый легион внутренних демонов: все страхи, все задвинутые в дальний ящик мрачные мысли. Захотелось по-детски зажать уши руками.

— Я — не Лори! Я ему не мешаю! И он меня любит! — мой голос дрогнул.

— Лори он говорил то же самое, — едва слышно сказала девушка.

Рядом раздался громкий хлопок. Напряженная до предела, я дернулась, как от выстрела, и рывком повернулась на звук. Оказалось, просто открыли бутылку. А когда мой взгляд скользнул на прежнее место, девушка уже ушла. Лишь мелькнуло в толпе черное платье, скрываясь из виду.

«Кто же это такая? И откуда она знала Эля… и Лори?» — с тревогой подумала я, еще не зная, что встретилась лицом к лицу с Лорейной.

Эль появился за спиной внезапно. Я даже вздрогнула, когда обнаружила его рядом. Мрачного, во всем черном, со сверкающими гневом глазами. Пальцы Эля неосознанно стиснулись в кулаки. Четко очерченные губы поджались, отчего лицо стало выглядеть еще более решительным, чеканным. Он вперился взглядом в толпу гостей так, словно хотел всех испепелить.

— Кто это был? — прорычал Эль.

— Просто какая-то демоница, — я нервно повела плечами. — Спрашивала… э-э-э… когда и где будут выступления артистов!

Взгляд поспешно скользнул куда-то вниз, к разводам на мраморе под ногами. Я взволнованно поправила маску на лице.

К счастью, Эль не заметил моей нервозности. Он продолжил стоять, напряженный и каменный, как хищник, притаившийся для смертоносного броска. Только потом тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение.

— Показалось, что это… одна знакомая, — пробормотал Эль. — Но ее не может здесь быть. Дурацкий маскарад.

— А мне нравится! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула я. — И напитки чудесные! И на артистов сейчас пойду смотреть!

Я схватила бокал с недопитым нектаром, чтобы залпом опрокинуть в себя. Чуть не подавилась во второй раз.

Эль смерил подозрительным взглядом, а потом максимально сухо проронил:

— Иди. Пойду поговорю с парой старых знакомых.

Захотелось кинуть бокалом вслед. Ну, или разрыдаться. Второй вариант взял верх, и я бросилась прочь из зала. В одном из темных коридоров слезы и хлынули по щекам. Жгучие, горячие, сопровождаемые дрожью и всхлипами. Я забилась в какую-то нишу с диванчиком, скрытую тяжелыми бархатными шторами. И там разрыдалась окончательно, сжимаясь в комок. Пока уже не перестало хватать дыхания на слезы.

«Все разрушено… он уже никогда не полюбит меня, — каждая мысль жалила все больнее. — А может, и вовсе… как с Лори… я же тоже мешаю, подвергаю их опасности. Ангел. Белокрылая. Попаданка. От меня одни проблемы. Я не нужна ему».

Кое-как придя в себя, я поняла, что такими темпами заночую во дворце. На коврике у Ингрид. Вряд ли Эль будет заморачиваться и искать меня.

Вздохнув, я побрела на улицу. Мой план был прост: найти нашу карету, забраться внутрь и ждать. План-максимум: при этом не заплакать вновь. Хотя… эмоции ушли. Полностью. Стало даже страшно от противного холодка внутри. Ничего не хотелось. Совсем. Даже если бы Эль сейчас нашел, прижал к себе, жарко поцеловал и пообещал страстный хеппи-энд для нашей лав-стори… я смогла бы только сказать: «Угу». Максимум пожать плечами.

«Может, я надоем ему окончательно? И он сам прогонит меня… тогда будет не так больно. Тогда хотя бы будет, на кого злиться», — мелькали странно холодные и отстраненные мысли.

Стоило выйти из дворца, как раздались громкие возгласы. Как заторможенная, я медленно повернулась на гомон.

Оказалось, на площади перед замком уже начались выступления. На высоких подставках-чашах вспыхнул яркий огонь, освещая огромного ящера кислотно-зеленого цвета. Монстр был прикован к земле несколькими черными цепями. Каждая — толщиной в руку. И это ему явно не нравилось! Ящер свирепо шипел, извивался и мотал головой. На шее то и дело вздыбливался перепончатый гребень, а крылья зло хлопали по воздуху.