— Не переживай, бро. Я не силен в физике, но если в условии есть какие-то данные по атмосфере, то решение займет от силы две минуты.

Когда Тимур оказался к ним спиной, Витя тут же убрал руку.

— Ты это специально? — спросила Вероника.

— Что?

— Сделал вид, что мы сидим в обнимку.

— Ну разумеется.

Витя забавно покосился на Тимура, заставив девушку еще раз засмеяться.

Пришла Ирина Дмитриевна, и репетиция началась. Самые первые сцены были с участием Вити, Вероники и еще одного парня, которому досталась эпизодическая роль отца Белль. Если не считать массовки с парой реплик, основную часть времени Гастон и Белль взаимодействовали исключительно между собой. И Веронике это очень нравилось. С Витей она чувствовала себя полностью в своей тарелке, что помогло ей отлично справиться со своей ролью и вызвать одобрение руководительницы. Витя постоянно строил забавные рожицы и всячески подмигивал, что поднимало ей настроение. Девушка боялась представить, что бы делала, не будь его рядом. Все-таки этот парень стал для нее настоящим подарком судьбы.

После того, как Витя исполнил песню Гастона, настал черед самого неприятного — репетиции с Тимуром.

— Представь, что его не существует, — шепнул Витя, перед тем, как покинуть сцену.

Вероника нашла совет вполне дельным. С воображением у нее всегда был полный порядок. Когда они с Тимуром оказались лицом к лицу, она представила, что перед ней всего лишь его проекция. Теперь он стал для нее чем-то вроде сценического реквизита, который может понадобиться только в рамках представления. Это помогло избавиться от скованности и перестать сдерживаться в сценах, которые требовали эмоциональной игры.

Но если Вероника относилась к репетиции серьезно, то для Тимура все происходящее было лишь очередной забавой. На этот раз он решил испытать свою бывшую девушку на прочность и в этих попытках часто перегибал палку. Дотрагивался до нее, когда сценарий того не предусматривал, пытался как-то подколоть, чтобы вызвать реакцию. Но все это не срабатывало — Вероника никак не реагировала на его попытки, ведь в тот момент она верила, что его не существует. Поняв, что усилия не приносят желаемого результата, Тимур начал задавать ей дурацкие вопросы:

— Каспранская, скажи, по-твоему, это нормально, что Белль одета, как будто живет в черном квартале? Она же должна быть в платье и с корзинкой, полной книг, иначе Чудовище не пустит ее в дом!

Он спрашивал что-то еще, но Вероника пропускала его слова мимо ушей. Ей было все нипочем. А вот Ирина Дмитриевна в какой-то момент не выдержала:

— Тимур, пофлиртовать вы оба сможете после репетиции. А сейчас будь добр, направь свои таланты в нужное для спектакля русло.

После этого все сосредоточились, и репетиция пошла как по маслу. По крайней мере, для Вероники. Она даже смогла выдержать небольшой вальс, прописанный в сценарии, которому их с Тимуром на ходу пыталась обучить руководительница. Сконцентрироваться на своей задаче девушке не помешал даже запах его духов. Знакомый и некогда обожаемый ею аромат бил в ноздри, заполнял собою легкие, но уже не пьянил, а, напротив, отравлял и вызывал приступы тошноты. В итоге, у них получилось что-то между некачественным вальсом и медляком уровня школьный дискотеки.

Во время танца Тимур вдруг начал прижимать Веронику к себе и поглаживать ее спину подушечками пальцев. Достаточно плотная ткань ее толстовки не спасала от этих прикосновений — она ощущала их столь же явно, как если бы была полностью голой. Это был настоящий нокдаун. Вероника могла выдержать что угодно — только не это. Мысленно она перенеслась в десятое ноября, когда Тимур впервые ее поцеловал. В тот день он держал ее на руках и прижимал к себе так же нежно.

«Мне все равно, мне все равно, все равно!» — повторяла девушка словно мантру, моля, чтобы этот чертов танец скорее закончился. Она не видела лица Тимура, и только это не давало ей разрыдаться у всех на виду. Его взгляда она бы просто не выдержала.

В разгар вальса массивные деревянные двери актового зала скрипнули, и внутрь заглянула Влада Мальцева. Увидев, как трепетно ее парень обнимает свою бывшую, она сверкнула глазами и удалилась, хлопнув дверью. Тимур никак на это не отреагировал, продолжая водить пальцами по спине Вероники. Когда музыка стихла, Ирина Дмитриевна похвалила обоих за проникновенный танец, после чего объявила десятиминутный перерыв. Вероника стремглав понеслась к Вите. Сев рядом с ним, она сначала чуть не разрыдалась на весь зал. К счастью, ей вовремя удалось взять себя в руки.

— Одно из двух, — шепнул Витя, — либо он хочет тебя вернуть, либо его просто раздражает, что ты проводишь время со мной. — Подумав, он добавил: — Либо и то и другое.

Вероника была более чем уверена, что верно только второе предположение, но не хотела продолжать об этом думать. Снова впустив мысли о Тимуре в свою голову, она ставила под удар свое душевное равновесие. Этого никак нельзя было допустить. Она вытащила из рюкзака сборник для поступающих в МГУ и принялась за нерешенную задачу про сферическую планету. Это помогло, и к моменту возобновления репетиции Вероника чувствовала себя почти хорошо.

Всем актерам предстоял еще один выход на сцену, чтобы каждый мог исправить свои ранее допущенные ошибки и неточности. Первыми снова начали Вероника с Витей. Взаимодействовать с ним на сцене было до того комфортно, что девушка с удовольствием отыграла свою роль, ни разу нигде не ошибившись. В кои-то веки она была собой довольна. Но куда большее восхищение у нее вызвала играла друга. Ему мастерски удалось перевоплотиться в Гастона и предстать перед ней самым самолюбивым и грубым невеждой из всех, что она когда-либо встречала.