На телефоне зазвенел будильник. Я быстро потянулся к нему и выключил звук.

— Хм, куда ты в такую рань? — сонно улыбнувшись, поинтересовалась Катя. Закинув на меня длинную ножку, боярыня прижалась ко мне всем своим обнажённым телом.

— Нужно съездить домой, переодеться и ехать в школу, — буднично ответил я, глядя на покрывало, скрывающее прекрасные изгибы моей новой подруги.

— Школу? Хах… школьник. А вчера вечером и ночью ты вёл себя как взрослый опытный мужчина, — ответила она, не сводя с меня игривого взгляда. — Воспользовался беззащитной подвыпившей женщиной. И не один раз!

— Ну-ну, не нужно клеветы, — улыбнулся я. — А то ведь и я могу сказать, что властная боярыня воспользовалась зелёным школьником.

— Зелёным? Ха! И ещё раз ха! И вообще, тебе семнадцать есть, так что уже по всем законам можно.

— Ну тогда и ещё разок можешь воспользоваться, — прикинув, что утренней пробежкой можно пожертвовать, я поцеловал её в губы. Главное — не забыть, что времени не особо много.

Спустя сорок минут мы с боярыней сидели вдвоём в столовой за завтраком. Забавно было видеть её в домашнем махровом халате. В ранние утренние часы, когда в доме были только наиболее близкие Слуги, боярыня могла себе позволить расслабиться.

— Я вот всё раздумываю над твоей наградой, — ковыряясь ложкой в каше, проговорила она.

— Да брось, — отмахнулся я. — Я получил свою награду. Я ведь уже говорил тебе вчера. А после этого получил ещё одну, — я многозначительно посмотрел в её сторону.

Чуть прищурившись, Катя хитро улыбнулась и покачала головой.

— Наглец! Самовлюблённый наглец! — проговорила она. — Я не твоя награда. Я лишь использовала тебя, чтобы снять стресс.

— Совсем недавно, ты говорила иное, — усмехнулся я.

— И что? — выпятила она свою прекрасную грудь. — Могу я хоть иногда побаловать себя и побыть просто женщиной? А просто женщинам дозволено болтать всякое.

— Ты не просто женщина, — улыбнулся я. — Ты красивая и добрая женщина, на которую можно положиться.

Она отвела взгляд, а на её щёчках вспыхнул румянец.

Правда, ненадолго. Через три секунды Катя посмотрела на меня и произнесла:

— Я могу сделать тебя Претендентом.

Серьёзно? Она додумалась до этого? Совсем расслабилась рядом со мной. И… Будь всё иначе я, может быть, и согласился бы. Но после вчерашнего «семейного» ужина втроём, после её исповеди, когда мы остались вдвоём, да и после того, что последовало дальше… Это для меня недопустимо.

— Нет, — спокойно ответил я. — Спасибо.

— Нет? — округлила она глаза. — Ты отказываешься от такого блестящего шанса?

Я тяжело вздохнул и покачал головой:

— Катя, ты на своих плечах тащила целый боярский род. Делала всё, чтобы он выжил. И теперь хочешь сделать меня Претендентом? Допустим, найти двух глав аристократических родов, которые поддержат тебя, не составит труда. Но тебе придётся подробно расписать причину. И что ты напишешь? Спас главу рода? Да, это деяние. Но поступив так, ты распишешься в том, что твой род неспособен защитить главу. Не хмурься. Я так не считаю. Но так посчитают ваши недоброжелатели. А они у вас есть. Кто-то же заставил «медведей» напасть на Никиту.

— Так ты знаешь, что это были бандиты из «Белого медведя»? — изумлённо выпалила она.

— Да, — отмахнулся я. — Узнал одного из них.

— Откуда вообще ты их знаешь?

— Мои ребята недавно бились с ними. Но то, что я с этим связан — секрет, — я внимательно посмотрел на неё.

— Я поняла, — кивнула боярыня. — А то, что вчера произошло…

— Секрет твоего рода, — хмыкнул я. — О чём я тебе недавно и сказал, отказавшись от Претендентства.

Она улыбнулась.

— Какие нынче мудрые школьники пошли… Так! Всё! Я и дальше буду считать, что ты просто прикидываешься школьником. А на самом деле ты взрослый и сильный мужик!

— Думай, что хочешь, — усмехнулся я. А затем посерьёзнел. — Но раз уж мы заговорили о делах. После вчерашнего «медведей» уже нет?

Боярыня Морозова недовольно скривилась:

— Если бы. Подробностей я не знаю, только сегодня начну разбираться, но вчера, когда мои ратники прибыли в «Белый медведь», там никого, кроме персонала, не было. Проверили другие точки — и там пусто. Очевидно, узнав о провале операции, бандиты спешно покинули квартал. Теперь будем искать их по всему городу, если не по всей стране.

— Ясно. Если что, у них есть залётный Наставник, явно принадлежащий к какому-то роду. Я предполагаю, что его приставили к «медведям» заранее, чтобы залегендировать перед получением какого-то важного груза.

— Важного груза? — оживилась Катя.

— Не знаю какого, не знаю когда, — огорчил её я. — И всё это лишь мои догадки. Но! — я многозначительно посмотрел на неё. — Распиливание активов «медведей» моим ребяткам было бы интересно провести. Своими силами, разумеется. Так что, если будешь копать, решишь действовать, то бандитами можем заняться и мы.