Но делал он это слишком медленно. Оказавшись рядом с ним, я схватил его за руку, смял её вместе с покровом, который от такого потрясения тут же спал. Пистолет выпал из разжатых пальцев.

Схватив Первого за затылок, я припечатал его мордой в стену дома.

Всё это время я использовал только альтеру, и когда тело Первого обмякло в моих руках, активировал живу.

Раздался звук приглушённых выстрелов, и я ощутил сильные удары от пуль, врезавшихся в спину. Три штуки… Покров и внешняя альтера не позволили им пробить моё тело, пока я закрывал собой паренька. Однако, что произойдёт, если в меня с близкого расстояния выпустят всю обойму, я проверять не хотел.

Отшвырнув тело Первого в сторону, я ударил ногой с разворота. Второй успел среагировать и поставил блок. Но всё равно его кисть просто оторвало, а часть черепушки взорвалась.

Минус два. И «язык» в отключке. Я мог бы действовать аккуратнее, но был шанс, что шальная пуля зацепит впавшего в ступор мальчика. Бандиты, очевидно, хотели его увести куда-то и, вероятно, убить. В худшем случае — убить на месте.

Я не мог этого допустить.

И теперь на мне два трупа. Форкхово дерьмо… за самооборону сойдёт? По идее должно…

Но всё это потом. Сейчас есть дела поважнее.

Развернувшись, я подошёл к оцепеневшему пареньку, присел на одно колено и прижал его голову к своему плечу. Обнял и погладил по волосам.

— Всё хорошо. Я верну тебя родителям, а ты больше не будешь от них убегать. Идёт?

— М-м-м… Да… Спасибо… — дрожащим голосом пробормотал он.

— Молодец.

На проезжей части с внешней стороны арки засвистели тормоза, а затем послышался торопливый топот.

— Отойди от господина! — требовательно крикнул мужик в чёрном классическом костюме, частично покрытым каменными пластинами. Рядом с ним стояли женщина и ещё один мужчина в такой же одежде и неполных стихийных доспехах огня и воды. Такой вид доспеха говорит о том, что все трое имеют минимум первый ранг. Но могут быть и Наставниками.

В сантиметре от моей головы застыло каменное копьё, выросшее прямо из стены дома.

— Для тех, кто проворонил своего подопечного, вы слишком дерзко себя ведёте, — вздохнул я. — Малыш, это действительно твои охранники?

Мальчик посмотрел на них, кивнул и заплакал. Он освободился от моих объятий и подбежал к каменному:

— Прости, Глеб… Вы, наверное, волновались… — всхлипывал он.

— Ничего, Никита Всеволодович, всё в порядке, — здоровяк освободил руки от доспеха и ласково прижал ребёнка к себе.

— Ну теперь-то, может, перестанете тыкать в меня своими техниками? — подал я голос.

— Да, этот юноша спас меня! Будьте вежливы с ним! — меня поразило, как быстро мальчик взял себя в руки и снова подошёл ко мне. Он посмотрел на меня своими заплаканными глазами и произнёс:

— Вы… вы сказали, что доставите меня к родителям. У меня только мама… Но вы ведь не откажетесь от своих слов? Мама говорит, что за достойные поступки всегда нужно награждать людей, — неуверенно проговорил он. — Вы… поедите со мной в усадьбу?

— От своих слов я никогда не отказываюсь, — улыбнулся я и потрепал его по тёмным волосам.

Парнишка хлопнул длинными ресницами и взял меня за руку, чтобы потащить за собой к машине. По пути он обернулся, бросив печальный взгляд на тела бандитов. Но тут же вновь повернул голову и сильнее сжал мою руку.

— Глеб… пусть тут… сделают, чтобы ну… проблем не было, — кивком головы он указал на меня.

— Всё сделаем в лучшем виде, Никита Всеволодович. А сейчас нам с вами пора возвращаться в усадьбу, ваша мама очень волнуется. Но сначала, — мужчина поднял глаза на меня и серьёзным тоном, не терпящем возражений, спросил: — Как вас зовут? Возраст, место работы или учёбы? Где живете?

— Глеб! — возмущённо выпалил мальчишка. — Это грубо!

— Извините, Никита Всеволодович, но по протоколу мы не можем пропустить на территорию усадьбы незнакомца.

— Всё в порядке, — я улыбнулся растерянному парнишке. — Я ведь действительно ещё не представился. Аскольд Сидоров, семнадцать лет, лицей «Алая Мудрость», улица Картофельная тридцать, квартира один, — спокойным тоном произнёс я.

— Благодарю, — кивнул мужчина и бросил взгляд на напарницу, быстро записавшую услышанное в блокнот. — Мне нужно доложить госпоже.

— Поедемте уже быстрее, Глеб! — вспылил мальчик. — Я сам позвоню маме из машины!

Когда мы разместились на кожаных сиденьях дорогого автомобиля, Никита достал из рюкзака блестящий смартфон и, нажав кнопку «вызова», приложил его к уху.

— Мама, здравствуй! Да, со мной всё в порядке. Да, мам, меня спас Аскольд, и я пригласил его к нам домой. Я очень хочу наградить его за его поступок, как ты меня учила. Да, мы уже едем. Я тоже тебя люблю.