Антохин аж опешил от такого поворота беседы. Я, забавляясь его реакцией, сам отвечать не торопился.

— Я ну… думаю ещё, — поняв, что ему отвечать первому, выдавил Вася. — Может, с мамой… Это ведь не запрещено?

— Не запрещено, — покачала головой Оболенская, — но считается немного… Хм… Странным. Если ещё не решил, почему бы тебе не пригласить Машу? Она, насколько мне известно, пока тоже не определилась.

— Машу? — его брови запрыгнули на лоб. — Ну это… Если вы прикажете…

Яна цокнула и неодобрительно нахмурилась.

— Я не могу приказать тебе пригласить девушку на бал. Просто даю дружеский совет.

— Я подумаю, — вздохнул парень.

Взгляды двух девушек сосредоточились на главном блюде, то есть на мне.

— Я тоже пока не определился, — безразлично пожал я плечами и чуть прищурился. — А что, Ян, может…

— Эм, нет! — неожиданно перебила меня Оболенская и замахала руками. — Не приглашай меня. Я не хочу ранить тебя отказом. Мама настояла, и у меня уже место кавалера занято, — быстро выпалила она, затем чуть смущённо добавила: — Прости…

Эх, и с чего она решила, что я хотел прямо сейчас её пригласить? Хотя… Ну да, подобные мысли у меня были, но ещё не успели оформиться до конца. Считается ли это за приглашение и отказ? Если да, то меня за две перемены дважды отвергли…

Сдаёте позиции, Ваше Высочество.

— А я иду с Владом, — проговорила Комаровская, когда я начал поворачивать голову в её сторону.

— Повезло ему, — улыбнулся я, про себя размышляя, что мысль о том, чтобы пригласить Инну, у меня даже не успела зародиться. Точно не успела. Так что за третий отказ это определенно не считается.

Мы поболтали ещё немного и направились обратно в класс. По дорожке чуть впереди нас шла великая княжна Казанскую в обнимку с книжкой. Юлия явно шла из парка. Её интерес ко мне сегодня бьёт все рекорды. Притом мы даже словом не обмолвились. Девушка только кивнула мне утром, когда я здоровался со всем классом.

Как только мы вернулись в класс и расселись по местам, прозвенел звонок. С поразительной пунктуальностью тут же в класс вошла учительница словесности.

— Аскольд Игоревич, рада вновь видеть вас на уроке, — благодушно обратилась она ко мне, после того как поздоровалась со всеми. — Ваш новый образ вам очень идёт. Но вы уверены, что уже готовы посещать лицей? — в голосе этой престарелой женщины отчётливо слышались нотки заботы.

— Благодарю, Зинаида Ивановна, — улыбнулся я. — Но я не могу больше пропускать занятия. Да и врач разрешил.

— Смотрите, Аскольд Игоревич, забота о здоровье очень важна.

Да Форкхово дерьмо! Мне теперь каждый встречный будет говорить, что я мог бы ещё поболеть? Ну да, немного бледноват, да, не до конца восстановился, но не мог же я больше пропускать школу в преддверии бала и турнира.

Однако состояние моего здоровья и внешний вид всё-таки сыграли со мной злую шутку.

После третьего урока, мы обычной, только чуть уменьшенной, компанией направились в столовую.

Сидя вчетвером за столиком, обсуждали занятия, предстоящий турнир и подготовку к нему. Недалеко от нас в компании какой-то девицы обедала великая княжна Казанская, то и дело бросавшая в мою сторону задумчивые взгляды. Мне казалось, она пытается на что-то решиться. И, вроде бы, даже решилась, когда я почти закончил с обедом, но…

Приближение к нашему столику одного не самого приятного типа заставило Юлию резко пересмотреть свои планы.

Я заметил его боковым зрением и скосил взгляд. Никаких кружек или подносов в его руках нет. Значит сейчас будет что-то новенькое.

— Приветствую, первокурсники, — прозвучал справа от меня самоуверенный голос Валентина Митта. Того самого мелкого паренька с коричневыми волосами до плеч и холодным взглядом, который в прошлом году дошёл до финала школьного турнира. А в этом проиграл мне, Яне и Владу на коллективной дуэли.

— Добрый день, — ровным тоном ответила Оболенская.

— Здравствуйте, — проговорила Инна, а вслед за ней напряжённо поздоровался и Вася.

— Приветствую, — я коротко кивнул.

Никто из нас не встал из-за обеденного стола, чтобы выказать уважение старшекурснику. Что, в принципе, не нарушает никакой этикет внутри школы.

Митт приблизился ко мне вплотную и тихо прошептал:

— Как твоя тётушка? Уже нашла новую работу.

Озлобленный парнишка даже не скрывал своего ехидства.

— Нет, отдыхает и наслаждается жизнью, — повернувшись к нему, проговорил я. — Спасибо за это. Я уже и не знал, как убедить её бросить эту работу.

Митт опешил и отошёл на полшага назад. Мой ответ явно не соответствовал его ожиданиям.

— О чём это вы? — спросила Яна, не расслышавшая тихий вопрос Валентина.

— Да так, о своём, — добродушно ответил я девушке и снова повернулся к Митту. — Ну, чем обязаны?