– И говорить мне «спасибо» твой отец будет только при условии, что я стану чемпионом империи? – хмыкнул я.

Катя снова хитро улыбнулась и, коснувшись указательным пальчиком кончика моего носа, произнесла:

– Какой же ты всё-таки умный. Но иначе и быть не может. Иначе было бы неинтересно. Вот теперь оставшиеся дни и гадай, что же хочет от тебя мой отец.

– А, вот как… – я напустил на себя безразличный вид. – Ну да ладно. Неважно, кто чего от меня хочет. Важно лишь то, чего я сам хочу конкретно сейчас.

Я поставил бокал на стол и навис над Катей, будто хищник.

– Я правильно поняла, Аскольд Игоревич, что я для вас сейчас важнее всего на свете? – хлопнув ресничками, она изобразила взволнованность и растерянность.

– Сейчас – да! – ответил я и поцеловал её пухлые губы. Не глядя, помог Кате поставить бокал на стол, не прекращая целовать её шею и плечи, начал стремительно раздевать свою подругу.

– Какой ты сегодня нетерпеливый, – тяжело дыша, прошептала она.

Ну ещё бы! Даже мешковатая одежда танцовщиц моего клуба не в состоянии скрыть их старания и уж тем более огонь в глазах. А я на эти танцы за последние дни с лихвой насмотрелся.

Морозовы умудрились меня заинтриговать. Что конкретно хочет от меня Министр путей сообщения, раз для этого «чего-то» я обязан выиграть турнир?

Однако долго думать над одним и тем же вопросом, ответ на который всё равно сейчас ничего не даст, не имеет смысла. Зачем тратить впустую ресурсы мозга, если верный ответ я получу только после личной встречи с отцом Катерины? Кое-какие догадки у меня появились, на них и остановлюсь.

– Вот и настал час истины! – торжествующе проговорила Маша Роднина, когда мы все собрались в классе в понедельник утром. – Неделя, которая рассудит, кто учился, а кто чемпионом становился, – она ехидно посмотрела на меня.

– Право слово, это не взаимоисключающие понятия, – усмехнулся Вася. – У Аскольда высокая успеваемость.

– И всё же в этот раз я его превзойду! – не сдавалась Роднина.

– Я тоже готовился, чтобы подняться в рейтинге, – вставил свои пять копеек Влад.

Великая княжна Казанская обвела взглядом одноклассников и ровным тоном проговорила:

– Как и все здесь присутствующие.

Не скажу, что в воздухе слышался треск молний и было трудно дышать, однако напряжение чувствовалось. Если Маша и Вася соревнуются за первое место по успеваемости среди учащихся первого курса «Алой мудрости», то большинство остальных за право остаться в «элитном» классе «А». Ведь классы формируются по итогам экзаменов, а экзамены проходят дважды в год.

– Давайте все вместе хорошенько постараемся, чтобы и дальше оставаться одноклассниками, – примирительно улыбаясь, проговорила Яна.

– И одноклассниками «А» класса, – добавила Инна.

На том и завершили разговор и разошлись по своим партам.

Все классы лицея сегодня в одно и то же время сдают письменный экзамен по математике. Разумеется, задания на каждом курсе тоже одинаковые. Ещё немного, и в каждой классной комнате школы в самом деле настанет момент истины…

Я закончил с экзаменационным тестом раньше всех в классе. Не дожидаясь никого из одноклассников, я покинул территорию лицея и отправился «на работу».

Первым я закончил и на следующий день, когда сдавали письменный экзамен по русскому языку. Причём с ним я разобрался даже быстрее, чем с математикой.

Немного поразмыслив, как мне быть дальше, я написал сообщение Алисе – когда она закончит со своим экзаменом, прочтёт, что к Кремлю я подъеду на такси.

– Это случилось, – патетично проговорил Вадим, встречая меня на станции метро.

– Что именно? – не понял я.

– Вы теперь занимаетесь нашими делами не только после школьных дел, но и между ними!

А ведь он прав. Я съездил в школу, сдал экзамен, приехал «поработать», а затем опять «по школьным» делам поеду – выступать на турнире школьников.

– Скоро уже на переменах работать будете, – продолжал ворчать Наставник.

– Я уже иногда так делаю, – серьёзным тоном проговорил я. – А будешь хохмить, ещё и тебя каждую перемену нагружать стану.

Вадим замолчал и покаянно опустил голову.

Так он и молчал, пока машина не тронулась с места, и я не проговорил:

– Повторяю, будешь хохмить…