– Увы, так и есть, – напоказ вздохнул «Борис». – Так вот, вы уже достигли немалого. Более того, если ваши компании начнут приносить прибыль, вашу кандидатуру вполне возможно начнут рассматривать для перехода в сословие «Претендент». Тех, кто будет рад за вас поручиться, найти несложно. А если помимо имеющихся доходов, у вас появится значительная свободная сумма, часть которой можно вложить в дальнейшее развитие ваших компаний… Вы точно станете «Претендентом», а может быть, и личным дворянином.

Мне не нравилось, к чему клонил этот человек.

– Я и так стану Претендентом, когда выиграю в финале всеимперского турнира.

– Не факт, что выиграете, – его тон звучал серьёзно, если не сказать зловеще.

– Это мы ещё посмотрим, – добродушно улыбнулся я.

– Риск – благородное дело, но к чему рисковать, когда есть безопасный путь? – наконец-то перешёл к сути «Борис». – Проиграйте следующий бой, и тогда гарантированно получите десять миллионов и незримую, но твёрдую поддержку для перехода в сословие «Претендент» и вашего дальнейшего социального роста.

– Незримую? – усмехнулся я. – То есть, даже если я соглашусь, я не узнаю, кто ваш хозяин?

– Это ни к чему, – пожал плечами «Борис». – Главное – результат.

– Что ж… – протянул я. – Результат наших переговоров – мой отказ.

– А если мы увеличим предложенную сумму, Аскольд Игоревич? Вряд ли вы поставили больше пяти миллионов, так что останетесь в огромном плюсе. И станете «Претендентом». Гарантированно.

– Время, – я снова указал на часы. – Больше времени я вам выделить не могу. Всего хорошего, «Борис».

– Что ж, пусть будет так… – кивнул он на прощанье и пошёл к парковке.

В этот же момент второй мужчина оставил Вадима одного и поспешил за «Борисом».

– Приветствую, Господин! У вас всё в порядке? – напряжённо спросил Наставник, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.

– В полном. Мне предлагали проиграть бой за двадцать лямов.

– Вы ведь… отказались? – уточнил он.

– Разумеется.

– Как я и думал, – с облегчением выдохнул он. – А мне предлагали посодействовать в выводе продукций «Никонки» на германский рынок. «Если учредитель согласится», – передразнил недавнего собеседника Вадим.

Только после этого я отключил диктофон.

– Усиль охрану везде, – спокойно проговорил я. – Вряд ли меня так просто оставят в покое.

– Понял, Господин. Что-то ещё? Вы хмуритесь.

– Разве?

– Самую малость.

– И ты уже примечаешь такие детали, – усмехнулся я. – Молодец, хвалю. Но успокойся, больше ничего не произошло. Разве что мне не даёт покоя вопрос, кто же отправил этих ребят?

– Ваш будущий противник, скорее всего, – пожал плечами Вадим, уже листая контакты в своём телефоне.

– Сама она вряд ли, – задумчиво проговорил я. – Разве что, её воздыхатели или родственники… В любом случае нам нужно быть настороже.

* * *

В четверг был экзамен по словесности, и он, мягко говоря, затянулся. Слишком много приходилось писать своими словами, но я всё равно закончил первым в классе. Четыре из четырёх, у Маши аж пар из ушей идёт от этой моей победной серии.

Свободного времени оставалось мало, и я решил остаться в школе. Коротал время сначала в буфете, потом взял «общий» ключ на вахте и засел в кабинете учсовета с учебником по истории – завтра снова экзамен.

За дверью послышалось шебаршение, затем в замочную скважину вставили ключ. Три секунды кто-то пытался открыть открытый замок.

– Аскольд Игоревич? – слегка напряжённо проговорила Царица лицея, заглянув в кабинет. – Уже освободились?

– Долго ли умеючи, – пожал я плечами.

– Слышала, вы не только сегодня и во вторник, но и вообще во все экзаменационные дни сдавали работу первым в классе, – проговорила она, входя в кабинет.

– Вы хорошо осведомлены, Софья Антоновна.

– Долг обязывает, – отозвалась младшая княжна.

Ставя сумку на стул, она бросила на меня быстрый взгляд и, отвернувшись, пошла к комоду, на котором стол чайник и прочие чайные принадлежности.

– Редко кто способен выдать подобную серию, – проговорила девушка, не оборачиваясь.

Она что, завидует? Я слышал, Софья весьма успешна не только во владении живой, но и в учёбе. Более того, во время летних экзаменов в этом году она стала лучшей на курсе. И часто решает задания быстрее своих одноклассников.