Она поняла не сразу, но это было самое приятное: наблюдать, как по мере осознания эта фифа закипает, будто чайник на углях. 

– Говорят, вы из дальних графств, леди Этинье, - вступила в игру ещё одна аристократка, возле которой теперь отиралась Марни.
– Неудивительно, что до тех земель ещё не дошли современные веянья. Такт, например. Или ваши родители не сочли нужным вам его привить? 

Я подавила ухмылку. А ведь это отличный удар, выверенный и точный! Настоящая леди Лайлин (которая в данный момент или мертва, что вероятно, или очень-очень завидует мёртвым) совсем недавно стала сиротой. И угодила в руки не вполне вменяемому опекуну - который, в свою очередь, перепродал её нашему нанимателю. Но о последнем широкой общественности неизвестно, а вот до истории о смерти родителей можно докопаться - при определённом желании. Так что тут я засчитала неизвестной аристократке под номером тысяча двести девяносто восемь очко. И пообещала себе присмотреться к ней повнимательнее - очевидно, что Марни, будучи умной девочкой, выбрала для коалиции настоящую “призовую сучку”.

И с этой действительно могут быть проблемы. Но пока…

– Что вы, - я приторно улыбнулась.
– Мои родители были очень современными людьми. И считали, что красивая девушка должна быть свободной и яркой. А такт… им могут похваляться - те, кому больше похвастаться нечем. 

Глаза аристократки нехорошо сверкнули, но распорядитель прервал её на излёте. 

– Мне неловко прерывать вас, прекрасные гостьи, но время не ждёт. Прекрасные девы-цветы, прошу вас следовать за мной: ваши комнаты находятся дальше.

– Их вы тоже поселите по двое?
– поинтересовалась девица, продемонстрировавшая на отборочном туре выдающиеся глотательные способности. 

– Нет, - распорядитель был непрошибаем.
– Каждая дева-цветок получает свои собственные покои - в личном секторе дракона, который её избрал.

– А как быть той, кого избрало два дракона?
– закономерно насторожилась Марни.

– В этом нет проблемы, прекрасная дева-цветок. Высокий господин Ирю и господин Кид… их вкусы на дев всегда совпадают. И проверку они предпочитают проводить вместе. В дружеском кругу.

Моя фантазия тут же активизировалась, подкидывая интересные и задорные картинки. Интересно, а Кио с братцем очень похожи в этом смысле? И не ожидать ли мне приглашения на… кхм… групповую проверку?

Любопытно… Не то чтобы я была категорически против, но присутствие третьего всё бы усложнило, и сильно. 

– Это несправедливо!
– выкрикнул кто-то из девушек.
– Мы - драконьи гостьи, вы обязаны относиться к нам соответственно!

– О, разумеется, - на лице распорядителя не дрогнул ни один мускул.
– Ваш комфорт очень много значит для нас, о прекрасные гостьи.

У, где-то я уже это слышала…

– Но есть также и распоряжения крылатых владык, которые я должен неукоснительно выполнять, - продолжил он любезно.
– Следуя этому распоряжению, вы должны пройти путь по уровням Дворца - от самого низа до самого верха. Так драконы представляют себе путь своих избранниц. Исключение составляют лишь девы-цветы, которые с первой встречи доставили своим владыком усладу для глаз и удовольствие для души. 

– Но…

– Если эти правила кажутся вам несправедливыми - идите к владыке, что вам покровительствует, и попробуйте переубедить его. Я же - всего лишь ваш скромный слуга. И, боюсь, совершенно бессилен перед волей обстоятельств. Если мне поступит распоряжение, я тотчас переведу любую из вас хоть в Мраморные Покои, хоть в Поднебесные. Главное - чтобы была на то воля крылатых. 

Изящненько. То есть, говоря простыми словами, девчонкам одновременно указали на их место и дали отмашку на начало битвы. Которая, сдаётся мне, будет совсем без правил…

– Следуйте за мной, цветочные девы, - попросил распорядитель.
– Увы, моё время не ждёт: внизу собирается новая сотня моих подопечных. У себя в комнатах вы сможете отдохнуть… и всё обдумать. 

Я наклонила голову, пряча усмешку. Просто скромный слуга? Всё возможно - разная бывает прислуга. Но то, что наш распорядитель очень не прост - факт.

С другой стороны, откуда тут взяться простым? Полно, это же Драконья Империя! Простых тут съедают… и, боюсь, иногда даже не фигурально.

*

– Вам всё нравится, о цветочная дева?

Я с некоторым изумлением осмотрела комнату, большую часть которой занимало огромное окно с совершенно потрясающим видом на Бьорро-на. 

– Это восхитительно, - сказала я честно.
– Очень красиво.

– Рад, что вам пришлись по вкусу покои, - распорядитель коротко улыбнулся.
– Примите это, как комплимент от господина Кида.

Это ещё что значит?

– Простите?..

– Да, о прекрасная?

Я про себя помянула спокойствие и невозмутимость этого оборотня громким матерным словом - идеальная маска равнодушия, за которой ничего не разглядишь. Меня насторожило, что распорядитель, ненавязчиво спихнув остальных девушек на прислугу, меня взялся провожать лично. А теперь ещё и эти странности… 

– Я думала, это господин Кио избрал меня.

– Всё так, - я удостоилась ещё одной вежливой улыбки.
– Просто господин Кид, будучи очень ответственным старшим братом, беспокоится о судьбе младшего. Денно и нощно.