– Что, одумался, волчара? – хмыкнул Гор. – Она ж наскучила тебе.

– Ты лучше рот закрой, ублюдок. Иначе отбор закончится для тебя прямо сейчас. Жизнь тоже.

Алик не ответил. Глянул на измазанную в крови ладонь и вдруг хохотнул:

– Ясно. Ты её трахнул. Не сдержался, да? – рассмеялся. Глухо и жестоко. – Какого это? Понимать, что пошёл тропой отца и остался одиночкой на всю жизнь? О, или благородный волк заведёт ещё подружку? Это будет о-о-очень смешно.

– Я ударил слишком сильно, и ты оглох?

Тон, которым он напугал меня несколько часов назад, сейчас очень к месту. Алик глянул на меня и подмигнул, на что Марк зарычал. Гор посмотрел на него.

– Мы не закончили с Малинкой, но я позволю тебе поиграть с ней ещё немного. Это всего на неделю-две.

Поднявшись, он отряхнулся и вышел как ни в чём не бывало. Это было так странно и неестественно, что сердце пропустило удар. Музыка звучала очень далеко. Марк выдохнул и присел на корточки. Неуверенно протянул подрагивающую ладонь.

– Иди ко мне. Пожалуйста.

Я на четвереньках подползла к нему и вцепилась в руку. Плевать, как выглядит!

– Марик, спасибо. Блин, спасибо! Прости меня-я-я-я, – я не выдержала и завыла, пряча лицо в белоснежной рубашке.

Он обнял меня, прижимая с силой, но не больно.

– Зачем, – голос странно подрагивал, и Марк стал говорить шёпотом. – Зачем, Алина? Очевидно, что провокация Гора ничем хорошим не закончится.

– Потому что у меня мозги отключились, – продолжала реветь я. – Хотела тебе помочь. С исти-и-и-инной. Я же… – всхлипывания мешали объяснять, – чтоб у тебя получилось всё. И ещё... ещё... зла-а-а-ая была. Старалась для тебя, Алинку упрашивала, хотя и жалко отдавать. Жуть просто!

Он скрипнул зубами и погладил меня по волосам. Мягко, успокаивающе, хотя я слышала, как колотится сердце у него в груди.

– Всё будет хорошо. Он тебя не тронет, – сказал тихо и правдоподобно, что слёзы потекли сильнее. – Я обещаю.

– Ес...сли по-другому с девушками нельзя, то лучше с тобой, – я сама не поняла, что сказала. – Лучше ты.

– Не сделаю. И с девушками нужно по-другому. Гор – ублюдок. Главная причина моего участия в отборе, – помешать ему стать князем. Народ с ума сходит. Я тоже это чувствую. Мысли идут не так. Те, у кого сила воли послабее срываются. У Алика этого качества вообще нет.

Половину я прослушала. Просто сосредоточилась на голосе Марка. Спокойном и внушаемом безопасности.

Наконец смогла посмотреть на Марка и выдавить дрожащее:

– Спасибо. Марик, я... буду делать, что скажешь. Правда. Всё, никаких выбрыков. Только отбор и потом тихонечко сижу в комнате и никому не мешаю.

– Не нужно. Ты не пленница, – он смазал слёзы с моей щеки. – Прости меня. Сам дурак, не надо было орать на тебя. Разозлился. Ты важна мне, вот я и… Давай больше не ругаться? Если меня заносит, просто бей по морде, ладно?

– Давай, – я протянула ему мизинец и прижалась щекой к его груди. – Мир?

– Мир, – по голосу казалось, что он улыбается. – Если слишком трудно, могу вернуть домой, ничего страшного.

– И ты этого хочешь? Правда ничего не будет?

Не отрываясь от его груди, я подняла голову и встретилась с золотисто-карими глазами Марк. Некоторое время молчал, прикидывая варианты. Посмотрел на дверь, за которой скрылся Гор и поджал губы.

Мы оба понимали, что «ничего страшного» – ложь. Знали, что Алик угрожает не просто так.

– Не хочу, – признался он. – Насчёт последствий… на отборе много сильных кандидатов. Но нужно наказать гориллу за сегодня.

– А я не хочу от тебя уходить, – позволила я тебе прижаться теснее, вдыхая волнующий аромат. Но тут же исправилась. – В смысле... из турнира выбывать. Ну, ты понял. Хотя, нет. Ты – главнее.

– Тогда не уходи, – улыбнулся он, снова мягко и так приятно погладив по волосам. Божечки, такое простое касание, а мурашки по телу! – И после турнира гнать не буду. Порядок наведём, не тронут. Да и кто рискнёт здоровьем докучать княгине?

Я отстранилась.

– Лучше выгони. Здесь-то я уж точно никому не сдалась. Да и родители ведь ждут.

– Да… конечно, – он опустил взгляд и добавил с тоской. – Семья важнее всего.

– Стая, – я улыбнулась. – У нас тоже. Хоть маленькая, но дружная. Ну, ты же видел, да. Эх, знал бы как мама советовала на тебя открывать охоту, – призналась я.

– Охоту? Не думал, что волк ценная добыча, – Марк посмеялся и поправил рукав моего платья. – Посмотрим ещё. Это лишь первый день. Может к концу так сдружимся, что стая будет общая, – он подумал, как звучит и смутился. – Если я тебя не достану окончательно.