Весь наш разнородный отряд быстро сообразил, что это мы приманили сюда змея. Стало быть, восстанавливать пирс и убирать на глазах разлагающуюся тушу наша забота. Да местным и не по силам убрать гниль с побережья. Впрочем, для нас, если в ближайшее время не принять меры, тоже.

За дело взялись все одарённые. Следом присоединились Каменнолобые, из огрессивной, враждебно настроенной группы превратившись в тех, кем и являлись по сути – трудолюбивых парней, обладающих большой физической силой и опытом в строительстве.

Магистр, мастера и старшие ученики, рассевшись на уцелевшие лодки, распределились вдоль тела, принялись заклинаниями рубить огромную тушу на мелкие куски, и отправлять их через порталы, проложенные мной и портальщицей Мроу.

Остальные вместе с местными взялись за восстановление пристани. Работали до позднего вечера, пока не стемнело. Единственным приятным моментом за весь день был тёмно-серый кристалл, добытый из головы змея. Огромный, с мою голову, он сразу же был вручён мастеру Као. Тот, приняв заслуженный трофей, тут же приказал рулевому подвести лодку к моей, и произнёс:

– Джон, это величайшая ценность. Даже из чёрных погонщиков не выпадают столь большие артефакты. По своей мощи он равен искре наивысшего ранга, и для меня бесполезен. Такая сила может мгновенно выжечь меня изнутри, да и не стал бы я использовать артефакт, порождённый Некросом. Поэтому прошу тебя распорядиться этим сокровищем на своё усмотрение.

– Оставь пока у себя. – предложил я, хотя уже представил, какой разрушительной силой обладают подобные артефакты. Не атомная бомба, но что-то очень близкое. Причём настолько компактное, что его можно пронести подмышкой.

Я настолько вымотался за этот безумно долгий день, что даже сестра заметила мою усталость, когда связалась со мной.

«Брат, что с тобой? Я таким уставшим ещё ни разу тебя не видела. Жди, завтра мы уже доберёмся до твоего острова. Кстати, он указан на картах таросцев, как необитаемый. И находится в стороне от всех морских маршрутов. Судя по всему, передвигаясь через ледяной мир, вы сильно сбились с пути, ещё немного, и ушли бы за пределы изведанных мест».

«Что значит – за пределы? Здесь что, есть территории, о которых никто ничего не знает?»

«Ага! Невероятно, правда?! Например таросцы знают, что за территориями Некроса есть чистый океан, но что там, они не знают. Считается, раз нет суши, значит нет и Скверны. Остальное им неинтересно. Да, Некрос их тоже не интересует, потому как Скверну не интересует нежить.»

***

– Просыпайся, Джони! – услышал я сквозь сон голос Рэян. – Мроу заметили корабль на горизонте! А ещё со мной разговаривала твоя сестра, и она чувствует, что находится совсем близко!

– Убейте меня. – произнёс я, потому что каждая клеточка моего тела отдавала болью. Дьявол, меня словно гружёный самосвал переехал, причём дважды.

Напившись воды и ополоснувшись, вышел из сарая, и увидел, как Мовризей о чём-то спорит с местными старейшинами. Двое из них выглядели чуть моложе, чем при первой встрече. Ушлый коротышка явно пытался что-то сторговать у аборигенов, а те настаивали на своём. Похоже, люди и нелюди ожили после ледяного перехода. Вон как весело смеются на побережье, даже сюда доносятся голоса Каменнолобых, доделывающих пристань.

Корабль встречали все. Даже детишки местных жителей, до этого прячущиеся от чужаков, спустились к воде. Судно шло плавно, постепенно замедляясь. На палубе, у руля, стоял высокий широкоплечий парень в тёмной одежде. Я с трудом узнал в нём Джека, настолько он вытянулся. Рядом находились Марика и Ирис, а за спиной сестры обе Мроу. Остальной экипаж был занят делом.

– Джони, я нашла тебя! – закричала Марика, и замахала руками. Остальные девушки вели себя гораздо сдержанней. – Я так боялась, что мы проплывём мимо острова! Но Джек – отличный штурман.

– Шкипер. – поправил сестрёнку друг. Голос у него тоже изменился, окончательно загрубел. Борт шхуны мягко остановился в полуметре от края пристани. – Джон, рад тебя видеть!

– Живой, дьявол меня забери! – в этот момент мне было наплевать на всё. Вот они, два родных человека, одного из которых я уже не надеялся увидеть прежним. – Примете на борт потерпевших кораблекрушение?

– Так это от вас так воняет? Видать натерпелись страху. – произнёс друг на родном языке и засмеялся. В этот момент я окончательно уверился, что вижу перед собой прежнего Джека. – Конечно примем. Только не сейчас, у нас запасы воды и пищи ещё вчера закончились. Жрать хочется так, что о другом думать не можем.