Джек ожидал чего угодно, но никак не простой армейской казармы, пары платцев, спортивного городка, и полигона. Всё это расположилось на плоском каменистом острове, продуваемом всеми ветрами.

— Ну здравствуй, армия. — произнёс новобранец, когда критус Айгуль привела его в казарменное помещение. Да, по сторонам, вдоль стен, стояли не железные двухъярусные кровати, а деревянные. Между рядами располагались узкие однодверные шкафы, так напоминающие Джеку казарменные тумбочки, которые были у них в тренировочном лагере.

Отличия были в окнах, сквозь которые ничего не видно, и в земляном полу. Дополняли их три каменных очага — один у входа, второй по центру, и третий, у дальней стены, возле которой стояло десятка два узких лавок.

— Кто такой? — прозвучало за спиной Джека, когда он приблизился к центральному очагу, в котором гудел огонь. Резко повернувшись, парень встал по стойке смирно, и, глядя прямо в глаза вошедшего, громко и чётко произнёс:

— Рит Галл, прибыл для прохождения службы!

— Какой службы, рит? — с угрозой произнёс вошедший, клейма которого отсюда было невидно

— Службы Таросу! — не растерялся Джек.

— Из какой империи, рит?

— Сирота я. — почему-то ляпнул парень.

— Ты — сын Тароса! — почти прорычал человек, приближаясь. Теперь Галл видел на его щеке круг с двумя линиями.

— Так точно, критус!

— Критус Исмаил. Пойдём к жрецу, пусть он спросит, кем желает видеть тебя Тарос.

От посещения жреца у Джека остались весьма смутные воспоминания и головная боль, прошедшая только через два дня. А ещё он сменил свой статус. Теперь к нему обращались не рит, а рис, что означало — одарённый новобранец. Тарос оставил Джеку лишь один дар — Огненный. А ещё бог одарил его своей милостью — возможностью использовать божественную силу.

Всего три дня Галл провёл на острове для новобранцев, и вот он снова сидит на пристани, ожидая судно. Критус Исмаил сказал Джеку, что теперь его путь лежит на чёрный остров. И добавил:

— При следующей нашей встрече, рис Галл, скорее всего уже ты будешь отдавать мне приказы. Если выживешь…

Я думал, что мы перенесёмся за пределы пустоши, я совершу пару попыток открыть портал в другой мир, а дальше всё будет зависеть уже от результата. Так же думал Джо, да и Джамал с рисусом. Мы и представить не могли, чем обернуться наши эксперименты.

Едва на пустошь опустились сумерки, мы небольшой группой вышли из храма, и, под строгим взглядом Наставника, вошли в тут же сформированный магом портал. Вышли уже в другой местности. Поросшие лесом холмы, широкая дорога, вымощенная камнем, и очертания высокой стены за нашими спинами. Ночной сумрак скрывал от нас всю красоту этого места, но мне, после месяца созерцания песка и скал, даже так казалось, что Гантея невероятно красива.

— Удалимся с тракта, чтобы не смущать местных жителей. — приказал Джамал. — Думаю, к тем горам никто из местных по ночам не ходит.

Шли долго, часа полтора, пока не перевалили через небольшой холм и очутились в долине. Здесь протус и велел мне создавать портал.

Уже привычно направив силу и волю в одно русло, я сформировал дикий портал, открыв выход в двадцати метрах, чуть в стороне. Тут же начал формировать второй портал, и внезапно понял — что-то идёт не так. Если раньше у меня при второй активации запаса сил в сосредоточии Пространства оставалось прилично, то сейчас силы не хватало.

— Протус, у меня сил не хватает, так не должно быть.

— Много нужно? — спросил рисус, стоящий рядом.

— Я могу взять из второго источника, но это странно. Раньше хватало с лихвой.

— Действуй. — коротко бросил Джамал. Что ж, руна «Слияние» всегда находится в моём теле, поэтому я тут же влил недостающий обьём, и портал наконец-то открылся. Повернувшись, посмотрел на воина Тароса. Тот махнул рукой, мол — открывай. И я открыл.

Из пробоя тут же потянуло холодным ветром, резким порывом на нашу сторону бросило несколько горстей колючего снега. Мы с недоумением переглянулись с капралом. Какой снег, у нас сейчас начало лета!

— Север, или юг! Очень далеко перенесло, к одному из полюсов. — предположил Джо. — Мы же знаем, что расстояние здесь и там совершенно по разному высчитываются.

— Нужно перейти на ту сторону. — произнёс Джамал. — Рисус, Фаерус — вы остаётесь здесь. Мы с послушником сходим на разведку.

— Проклятая зима, ненавижу. — проворчал капрал, надевая капюшон и застёгивая верхние пуговицы. Сняв с плеча винтовку, перевёл предохранитель в режим огня, и передёрнул затвор. — Пошли, протус.

Они уже собирались входить, когда с той стороны на нашу метнулось что-то крупное. Первым начал действовать капрал — ствол винтовки уже смотрел в нужную сторону, он только выжал спусковой крючок.