– Мы все идём в одну школу. – твёрдо, по слогам произнёс я. То, что смотритель порядка оказался столь осведомлён о наших сосредоточиях – не удивительно. Важно другое – нас хотят разделить! Пока пытаются сделать это не грубой силой, а убеждениями. Но, ждать можно чего угодно.

– Значит решение общее, и окончательное? – уточнил Рай.

– Да. – чуть ли не в один голос ответили мы все.

– Тогда выбор школы сильно сокращается. Я бы сказал, что его почти нет, но это была бы ложь. Лишь в двух смешанных школах огня и воздуха имеются маги Разума. Тут вопрос в другом – возьмут ли вас на обучение?

Первая школа мне не понравилась. Достаточно было взглянуть на фасад здания, чтобы понять – тут господствует пафос и для поступления требуется толстый кошель. Более того, когда мы попытались войти внутрь, нас остановил привратник – разодетый, как павлин, парень, с выставленным напоказ медным жетоном.

– Кто такие? В школе «Пустынного ветра» не проводят экскурсий для разных нищебродов. Идите к побережью, там вам будут рады. – а голос такой противный, что мне сразу же захотелось дать в зубы этому клоуну.

– Старший ученик, я привёл одарённых для поступления в школу «Пустынного ветра».
– спокойно ответил смотритель порядка. – Где мы можем пройти испытание?

– Вы сначала пройдите камень соответствия, прежде чем беспокоить мастера! – вновь прогундел «Павлин».

– Джон, успокойся. – тихо произнёс капрал на родном языке. – Видишь же, этого идиота специально сюда поставили, чтобы отгонять залётных, вроде тебя.

– Подходите по очереди вот на эту плиту и вставайте на неё. – прогнусавил привратник, указывая на небольшое возвышение, расположенное прямо на входе во двор учебного заведения. Я решил первым пройти экзамен, и благополучно завалил его. Стоило встать на плиту, как она вспыхнула магическим огнём. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы я непроизвольно дёрнулся.

– Неофит? – возмущённо произнёс «Павлин». – В школу «Пустынного ветра» принимают одарённых не ниже старшего ученика! Здесь не нужны нищеброды и слабаки!

– Не беспокойся, одарённый. – произнёс я, словно бы невзначай извлекая на свет свой жетон. – Нам не интересна эта школа. Смотритель Рай, отвезите нас в другое учебное заведение. Это не подходит.

Во втором нас приняли более радушно, даже предложили пройти в беседку, расположенную во дворе, и принесли прохладительные напитки. Увы, здесь мы столкнулись со схожей проблемой.

– Сначала поднимите свой ранг до младшего ученика, и лишь тогда мы допустим вас к отбору. – сообщил пожилой мужчина, выполняющий роль экзаменатора. – Наша школа считается одной из лучших, и чтобы поступить в неё, вам придётся доказать, что вы достойны. Приходите через пару лет, когда поднимите ранг.

Расстроенные, мы уселись в экипаж. Впринципе, Наставник предупреждал меня, что следует стать сильнее, прежде чем пытаться поступить в школу. Но, столкнуться с неудачей вот так сразу, дважды – как-то не настраивает на позитив.

– Есть ещё одно заведение, подходящее под ваши требования. – произнёс смотритель, привлекая к себе внимание. – Но, я даже не думал рассматривать его, по определённым причинам. Предупреждаю, в школе, куда мы поедем, вас могут покалечить. Вы готовы пойти на подобный риск? Лечение в Марраане стоит очень недёшево.

– Поехали. – ответил я, сразу заинтересовавшись.

Школой это назвать можно было, лишь закрыв глаза. Одно большое одноэтажное здание, не имеющее двора. Лишь небольшая вывеска над входом, с названием «Школа Раскалённого ветра», говорила о том, что мы пришли в нужное место. На входе нас никто не встречал, а когда мы вошли внутрь, открыв скрипучие двери, из глубины помещения раздалось:

– Какого изменённого вам надо?! Торговый дом дальше по улице, через два квартала!

– Мастер Као, я тебе учеников привёл.

– Кого? – холл, откуда-то слева вышел высокий, плечистый мужчина. Лишь когда он приблизился, я понял, насколько он стар. По меркам мира, в котором я вырос, ему было лет восемьдесят, не меньше. Окинув нас всех взглядом, он вперил свои чёрные, колючие глаза в смотрителя: – Ученики, это хорошо. А то предыдущие все передохли, ха-ха-ха! Ты им объяснил, что они отсюда могут не выйти на своих двоих?

– Предупредил, мастер Као. – поклонился местному наставнику Рай.

– Хорошо. – старик обвёл нас тяжёлым взглядом. – Воздух-ветер, воздух-огонь, разум-огонь, и огонь-пространство. Два серебра и два золота. Жалко будет, если кто-то не выживет. Ну, кто первый будет проходить испытание?

Я молча шагнул вперёд.

– Следуй за мной, неофит. – проворчал старик, жестом показав направление. Мы миновали холл, затем небольшую комнатку, и очутились в большом тренировочном зале.