Шрифт:
Прекрасная побледнела и отшатнулась. Перспектива того, что крыса залезет ей под одежду, была для нее малопривлекательной, да еще и эти обвинительные слова…
Впрочем, кто такой их говорил?! Крыса?!
— Это оговор! — нахальным голосом заверещала Прекрасная. — Ложь! Неправда! Кому ты поверишь, о великий Корональ, мне или говорящей дрессированной крысе?! Посмотри — твоя новая любимая наложница гладит эту тварь! Это ее происки! Это она подучила крысу такое говорить! Она украла твою любовь у меня и теперь пытается опорочить меня!
— Это не новая наложница, — прервал ее визгливую брань Корональ. — Это жена Короналя, единственная. Так что придержи свой язык.
— Жена Короналя?! Да она интриганка и отравительница! — с хохотом воскликнула Прекрасная. — Это она тебя отравила! Рассчитывала приворожить, но зелье попалось испорченное!
— Наглая ло-о-ожь! — заверещал разъяренный Бон. — Пустите меня, я ее укушу!
— Спокойно, дружок, — ответил Корональ спокойно. — Зачем тратить твоих драгоценных блох. У нас ведь есть зеркало, не так ли? Давайте узнаем, кто дал мне яд. На чьих руках он остался? Нова, подойди к нему. Окуни руку в воду!
По лицу Прекрасной скользнула довольная ухмылка.
«Танец-то со свечами танцевала она! — ликуя, подумала Прекрасная. — Яд на ней был… А я его и не касалась вовсе! Так что если что и случится, то с нею!»
Но скоро радость Прекрасной поутихла. Потому что Нова бесстрашно встала и прошла к зеркалу, так же бесстрашно опустила ладонь в крутящийся водоворот. Из него выглянул на миг каменный лик, грубая маска, вырубленная из скалы и обточенная временем до округлой гладкости. Каменные губы сомкнулись, пробуя руку девушки на вкус, и медленно разжались, отпуская ее. Нова тихо отступила, с пальцев ее капала вода. Глаза прекрасной обеспокоенно забегали, но Корональ не позволил ей отступить.
— Нова чиста. Теперь ты, — велел он.
Мелкими шажками, виновато втянув голову в плечи Прекрасная просеменила к зеркалу и с страхом заглянула в раззявленный темный каменный рот. Как будто нет зубов…
— Ну же?
Слова Короналя подстегнули ее, она дрогнула, и ее маленькая беленькая ручка скользнула в раскрытую пасть. Тяжелые губы сомкнулись на ее кисти. И казалось, что ничего такого не случится. Прекрасная видела, что потяни она руку — и с легкостью можно вынуть кисть из каменной ловушки. Да только вдруг вода, что наполняла каменную пасть, вдруг нестерпимо зажгла ладонь Прекрасной, и та сначала поморщилась, потом охнула, а затем и заверещала, запричитала в голос, глядя, как из каменных губ выливается ее красная кровь и алой лентой закручивается в водовороте. Она выдернула руку из каменного плена и завизжала еще громче, увидев, что кисть облезла до костей.
— Ну вот, — заметил Корональ. — А говорила — не причем…
Прекрасная продолжала кричать, некрасиво распялив рот и тряся своей искалеченной рукой. Боль и страшное зрелище парализовали ее, и она не успела отойти подальше от зеркала, посередине которого из воды вынырнуло это страшное каменное лицо. Каменный рот разинулся еще шире — ам! — высунулся широкий, как лопата, язык, и ловко подхватил верещащую Прекрасную. Она и понять ничего не успела, как ее затянуло в черную пропасть каменой пещеры, и залил ее крик водой. Каменные губы плотно схлопнулись, гася все звуки внутри каменной головы, и страшный истукан медленно ушел под воду.
— И так будет с каждым вруном! — свирепо прорычал Бон. — Ясно всем?!
Глава 31. Конец
Первая ночь в качестве жены Короналя…
Нова была напугана и взволнована, потому что приготовления — это целая церемония, в конце которой ее ждала любовь Короналя, завораживающее, чарующее действо, которое она уже пробовала, но не привыкла к нему и не приняла как нечто обычное. Для нее это по-прежнему был пугающим и волнующим приключением, и она дрожала, с покорностью принимая помощь прислужниц, распускающих ее золотые волосы и освобождающих ее склоненную головку от тяжести золотого королевского венца.
Великий Корональ распустил гарем и принял обет верности одной жене!
Это было необычно. Весть об этом пролетела над королевством, маги были потрясены. Водный маг пленен одной женщиной? Водный маг берет в жены Огненную магиню?!
Нову показали народу. Ее провезли на троне по самой большой площади, и она — в венце, улыбаясь и маша людям, — ловила себя на мысли, что неоднократно уже делала это, только в те далекие времена рядом с ней был другой Корональ — ее отец. Он готовил своим детям безбедное будущее, он учил людей видеть в каждом из его принцев наследника, нового Короналя, да только просчитался. Сейчас он загнан, словно зверь, и все его наследники в опале. А та, которую он отдал на потеху Короналю, отринув ее от себя, словно ненужную вещь, изломанную жалкую игрушку, сейчас именуется Короналевной, и готовиться вступить в законный брак с правителем.
Нова качнула головой, прогоняя тягостные мысли о прошлом и пытаясь сосредоточиться на происходящем. Впрочем, сосредоточиться ей не удается — слишком много манипуляций, слишком много деталей, запахов, украшений, нарядов!
После ванны с морской ароматной солью прислужницы натерли ее тело ароматическим маслом, которое сделало ее кожу шелковистой и пахло так тонко, что еле уловимый аромат был заметен лишь когда Нова двигалась.
Обтерев девушку тремя льняными полотенцами, убрав избытки масла и совершив таким образом легкий грубоватый массаж, чтобы кожа ее зарозовела, прислужницы нарядили ее в тонкую, невесомую, словно сотканную из редкой паутины ночную рубашку. Странное дело — тело сквозь нее просвечивало и казалось еще розовее и соблазнительнее, чем обнаженное.