– Что точно не вызывает сомнений – все это строилось еще до Векового пробела, – Вега показала рукой на боковые ручки, обеспечивающие надежную фиксацию полотна в закрытом положении. – Видите, никакой электроники! Знать бы что там…

– По всем приметам стандартная шлюзовая камера. Полностью герметичное помещение. За второй его дверью начинается длинный коридор с множеством комнат, – услужливо подсказал А318.

Вега потянула на себя массивную круглую ручку, но результата не было. Попробовала ее покрутить. Получалось, правда, с трудом. Парни тут-таки пришли ей на помощь. Сопротивляясь, толстая стальная створка вышла из пазов и провернулась на тронутых ржавчиной петлях.

Сразу, не пришлось даже ждать, внутри зажегся свет. Яркий с желтоватым оттенком, он высветил продолговатое помещение с рядами металлических шкафчиков вдоль боковых стен.

– Пусто, – Дин прошелся вдоль одного из них, заглядывая в приоткрытые двери.

– Что ж, хорошее место, чтобы оставить нашу амуницию, как минимум, сумку, – другой ряд изучил Алекс. – Да, дружище! Обратно тебя тоже придется нести…

У дальней стены обнаружился простенький пульт управления. Две массивные кнопки. Под каждой из них табличка, правда, прочесть на них надписи возможности не было – время постаралось.

– Жмите верхнюю! – дал команду А318. – Для начала. Будем ориентироваться по составу воздуха.

Помещение наполнилось гулом. Похоже, работали насосы, но почему так громко!

– Отлично! Давление нормализовалось. Концентрация кислорода чуть больше двадцати процентов. Семьдесят пять азота. Несколько завышены показатели по углекислому газу, но это некритично, – отчет электронного помощника не заставил себя ждать. – Сейчас сделаю анализ на предмет потенциально опасных бактерий, а уже не надо…

Последняя фраза утонула в скрипе металлических суставов и шелесте плотной ткани. Исследователи наперегонки избавлялись от сковывающего движения снаряжения. Дин разделся первым. Он же распахнул дверь, ведущую куда-то вглубь станции. В герметичное помещение влетел понятный, а оттого пугающий звук – топот ног. Как минимум несколько десятков человек бежали по коридору. Конечно, если там вообще люди!

– Все назад! Дин, помоги заблокировать дверь! – скомандовал Алекс. Вдвоем они пододвинули ближайшую секцию металлических шкафов, наклонили, придавили еще двумя. – Против современного оружия она не выстоит, но мы сможем выиграть время. Возможно там не те, о ком я думаю, тем не менее, надо быть готовым к худшему. Малейший намек на попытку проникнуть в шлюз – надеваем скафандры и отходим к челноку. А318, можешь глянуть, что творится… с другой стороны?

– Глянуть! Как я вообще могу что-либо видеть, если я программа?! Да, информацию визуального характера мои модули обрабатывать умеют, но прежде нужно подключиться к какой-нибудь камере. Преимущественно я использую те, которые закреплены у вас на скафандрах. С их же помощью смотреть сквозь стены невозможно. Вот не обесточь мы челнок, можно было бы воспользоваться радаром… ну, в теории, – недовольно пробормотал тот. – А вообще было бы неплохо получить доступ к местному видеонаблюдению, правда, такового я… не наблюдаю…

– Слушай, а что насчет внутренней сети? Наверняка она у них есть. Кабелей не видно, может, беспроводные подключения, А318? – спросил Дин. – Даже если база очень древняя, в ее сердце должен быть некий центральный сервер, да и доступ к хранилищу подразумевает…

– Сканеры отмечают небольшую активность в радиодиапазоне на частотах в районе двух и четыре десятых, а также пяти гигагерц, – электронный помощник перестал ворчать, не иначе как вернулось осознание собственной незаменимости. – Похоже, тот же стандарт, что использует ваш древний компьютер. Жаль, вы не подумали взять его с собой.

– Я так понимаю – подключиться нам не удастся? – не столько спросил, сколько констатировал факт Алекс. Он наклонился к сумке, которую использовал для переноски Поиска, извлек из продолговатого внутреннего кармашка трубки лазеров, что некогда составляли вооружение поверженного электромеханическим псом робота. Раздал каждому по одной, себе оставил две. – Держите, возможно, это нам пригодится…

– Подожди! – Вега энергично мотнула головой. – Прежде чем куда-либо стрелять, не лишним было бы во всем разобраться, пусть лишь попытаться это сделать. А318, как насчет микрофонов? Сможешь усилить их сигнал настолько, чтобы хоть что-нибудь расслышать?

– Смогу, – не раздумывая, ответил тот. – Ваши скафандры укомплектованы очень даже чувствительной аппаратурой, у меня же неплохая коллекция программ для работы с аудио. Дверь, правда, толстая, звуконепроницаемая, но мы это обойдем. Воспользуемся датчиком сердечных ритмов. Прижмите левое запястье к полотну. Чуточку правее, еще! Да, кое-что различаю. Прошу никого не двигаться, во всяком случае, до тех пор, пока я не научусь отсекать сторонние шумы…

Несколько минут в тесном помещении звенела абсолютная тишина, лишь где-то, скорее всего, в воображении, плескались волны, накатывающие на деревянный настил…