– Что это такое на твоей шее?
– насмешливо спросила Китти, касаясь истрепанного розового банта.
– Странный ошейник для такого страшного оборотня.

– Твоя лента, - ответил Густав.
– Я берег ее. Не забывал о тебе ни на миг.

Зеленые глаза Китти засветились насмешливо, но Густав почуял, как она вспыхнула от смущения и удовольствия, как налились румянцем ее щеки. Еще немного, и Китти прыгнула бы ему на шею. Может, ей и признавались раньше в чувствах какие-нибудь модные столичные мажоры, но мужественный окровавленный оборотень в поле под луной, спасший ее от негодяев - никогда! И это девчонке льстило.

– Какая трогательная сцена, юный господин инквизитор, - из тумана, словно часть его белого полотна, соткавшегося до твердости, вышагнул Тристан.
– Только какого черта? Вы уничтожили воинство, а оно должно было нас привести в логово к их повелителю.

– Китти кричала, - сурово ответил Густав, грозно сдвинув брови.
– Я не мог допустить, чтоб ей причинили зло.

– Это похвально, но неужто ты думал, что я допустил бы это? И неужто ты думал, что ее смогли бы увести у меня из-под носа без моего на то согласия? Нет, дорогой дружок, эти всадники были мне нужны… гхм… а теперь их нет.

– И вас не смущает, - Густав и сам заметить не успел, когда это голос его стал таким уверенным и твердым, - что этим воинством управлял демон? Это опасно и неразумно.

Тристан пожал плечами.

– Это наша работа, - напомнил он Густаву, мастерски и без лишних слов намекая ему, что тот принят в его инквизиторский орден.

– Ее можно делать тоньше и изящнее, - гордясь собой, дерзко парировал Густав, протягивая Тристану перстень.
– Вы, я вижу, все решили сделать сами, сбросили меня со счетов. Однако, я проделал всю работу. Я выяснил, что ими, этими всадниками, Жюли управляла. Вот этот перстень - ему подчиняются демоны, которых она призывает. И на вас, и на Софи у нее огромные планы, господин инквизитор. Она хочет вам сердце вырезать, и уговорить Софи ей помочь! А если нет - тогда она выпустит Красную Маску. Жуткий тип, доложу я вам!

– Однако! А ты удачлив и сообразителен, - произнес Тристан, надевая перстень на палец.
– Эти качества в нашей профессии очень нужны. Только меня вот что смущает…

Он как-то особенно тронул перстень, и перед ним из ниоткуда материализовался демон.

– Стир, - протянул Тристан, вглядываясь в черные черты.
– Значит, я не ошибся! Какого черта?! Я же отправил тебя обратно в преисподнюю!

– И тебе здравствовать, - хихикнув, отозвался Стир.
– И меня, и Эбигейл…

– Что? И он тоже тут?

– О, да, дорогой мой друг, - посмеиваясь, ответил демон.
– Хрустальный мост… он, знаешь ли, открыт. И мы ходим по нему туда-сюда. Утомительно. Долго. Но если очень хочется… И если постоянно зовет обладательница перстня, то… Еще мало кто знает, что проход открыт. Нам с Эбигейл, видишь ли, некогда было разносить эту интереснейшую весть. Но скоро, очень скоро о Хрустальном мосте узнают все. И тогда целый поток нечисти хлынет в этот мир. Тристан, прекрати крутить кольцо и принуждать меня, я итак все скажу! Говорить и видеть ужас на лицах людей - это такое наслаждение!

– Да мать ее так разэтак, - ругнулся Тристан.

– Нужно живому человеку пройти по нему, чтоб закрыть, - вкрадчиво подсказал демон.

– Я знаю, - огрызнулся Тристан.

– Эй, эй, эй!
– всполошилась Китти.
– Господин отец! Даже не думайте! Полчища демонов! А еще такие места всегда оканчиваются ловушкой. Я это точно знаю. Это же чистой воды самоубийство! Вы что, хотите оставить меня сироткой?! Круглой несчастной сиротой!? Я против!

Тристан неодобрительно покосился на нее.

– Чтобы потом злые языки сказали, что я прячусь за спинами детей?

– Возьмешь и просто отрежешь эти злые языки, чтоб не болтали чего попало, делов-то, - небрежно ответила Китти.
– Только не ходи!

Но демон напротив Тристана сверкал глазами и улыбался так насмешливо, что у Китти сердце сжалось. Она поняла, что уговорить отца отказаться от этого плана ей не удастся.

– Идем?

Стир все так же ухмылялся, стоя как будто бы на невидимой лестнице, поставив одну ногу на ступеньку выше над землей. Одна его рука властно и требовательно была протянула Тристану, и тот без долгих раздумий подал свою руку демону.

***

– Господин отец, не смейте!
– выкрикнула Китти жестко и холодно. Сжав кулачки, она шагнула вперед, топнула сердито ногой. Сейчас в ее устах фраза «господин отец» звучала как ругательство.
– Посмотрите на его хитрую черную рожу - он же мечтает всадить вам нож в бок, как только вы окажетесь на этом чертовом мосту! И кольцо вам не поможет - оно не действует там! Не действует!

Демон усмехнулся, а Тристан согласно кивнул головой.

– Не одна ты об этом знаешь, маленькая ведьма, - глухо ответил он.
– Ну, зато я теперь вижу - ты хорошо учила свои уроки.