– А это точно можно есть? – в сомнения глядя на обжаренные ломти хлеба, спросил Дамьен.

– Не только можно, но и нужно! – кусая свою порцию, ответил Макс и закатывая глаза от удовольствия. – Лисса сказала, что это ее фирменный завтрак.

– Ты так плохо живешь? – подначил девушку Дам, но свою пайку взял и уселся рядом с Максом.

– Я не пойму, вас с Гивеном в пару поставили на основе родства язвительности и ехидства? – грозно поинтересовалась Лисса.

– О нет, мне до Мастера расти и расти, и не только в качестве юмора и острот! – набивая рот едой, ответил парень.

Гивен осуждающе поднял бровь, и друг поспешил умолкнуть. Когда все расселись и принялись уничтожать завтрак, девушка решила поинтересоваться:

– Сколько идти до Сигнальщиков? Да и в целом, сколько времени мне потребуется, чтобы дойти до Города Кузнецов.

– С учетом захода в Иверрум, – Гивен задумался, подсчитывая в уме, – Где-то за месяц управимся.

И видя, как Лисса поперхнулась чаем, разбрызгивая напиток вокруг себя, добавил:

– По игровому времяисчислению! Не паникуй, на остальные Циклы у тебя будет приличный запас!

Он с сочувственной усмешкой подал девушке кусок ветоши, которую ребята использовали вместо полотенца.

– Фух, блин, я успела уже все самые худшие варианты представить! – порадовалась Ава. – А без вашего Иверрума никак? Может после Пограничного Маяка рванем напрямки к Кузнецам?

– Никак! – в один голос ответили Дам и Гивен, и последний продолжил, – Пока не выясним природу твоей огневой мощи, соваться к Кузнецам не стоит. У них с недавних пор к магам особое отношение. Не любят они их, мягко говоря.

– С чего это вдруг? – поинтересовалась Лисса, подкладывая себе на тарелку еще парочку гренок.

– С тех пор как ушлые маги решили тырить технологии кузнецов и создавать на их основе артефакты! – хохотнул Дамьен.

С этими словами парень потянулся забрать последнюю порцию завтрака, но увидев голодные глаза Макса, уступил мальчику. Тот с торжествующим видом сграбастал остатки еды и унесся к маячащему неподалеку кангу.

– И теперь магов в столицу пускают только со специальным паспортом, в котором указана природа их основного дара. Если ты чаровница, конструктор, зверомаг или иллюзионист – в город путь тебе закрыт. Кузнецы только стихийников пускают, и то под присмотром специально выделенного человека, – пояснил Гивен.

– Слушайте, такие тонкости выясняются! – потерев лоб, сказала Лисса. – Я думала Внешнее кольцо очень примитивно, а тут такие страсти.

– Все меняется, – допив чай, ответил Дамьен. – И Внешнее Кольцо уже давно не такое, как было при старте. Обнуление отменили, и тут все как с цепи сорвались. История развивается так, что только успевай пометки в блокноте делать!

На том завтрак решили заканчивать. Свернув лагерь и загрузив канга поклажей, отряд вышел на дорогу, ведущую напрямик в Порт. Погода сегодня удивляла своим непостоянством. Светившее с утра яркое солнце сменилось мелкой моросью с неба, а затем снова уступившее место небесному светилу. Лисса разглядывала местную флору и фауну, подспудно ожидая от них какого-нибудь подвоха. А ну как нападет вон та тварюжка, похожая на лисичку-фенека, но с такой яркой окраской, что ей любой попугай позавидует.

Преодолев половину расстояния до города и не встретив на своем пути никого, кто позарился бы на содержимое их сумок, отряд остановился у дорожного колодца, пополнить запасы воды.

– Дам, тебе не кажется все это странным? – озвучил свои сомнения Гивен.

– То, что на тракте никого нет? – сразу понял, о чем говорит друг, Дамьен. – Да, за это время мы должны были хоть кого-то встретить.

– А чего удивляться? – встрял Макс. – Из Фёрстарима туда некому ехать, а караван от Сигнальщиков приходит только по субботам.

– Макс, помимо жителей твоего родного города и торговцев из Порта, этой дорогой пользуются еще и путешественники-одиночки, а так же мародеры. Последние очень любили устраивать засаду вон на тех холмах, которые мы благополучно прошли, – пояснил свою тревогу Гивен.

Заполнив фляги водой, компания двинулась в путь.

– И что, есть предположение, куда делась вся эта игровая братия? – задала вопрос Лисса.

– У меня только одна мысль – Чистильщики, – хмуро произнес Гивен. – Возможно, разработчики не ограничились Фёрстаримом и задали своим «пёсикам» более глобальную задачу.

– Ты серьезно думаешь, что они пошли на зачистку всего Цикла? – удивленно приподнял бровь шедший впереди Дамьен.

В этот момент Лисса резко схватила парня и дернула на себя. При этом девушка явно не рассчитала ни силу рывка, ни вес Дама – они кубарем покатились по обочине. А на том месте, куда должен был сделать шаг парень, уже вовсю полыхала пламенная стена, закрывая дальнейший обзор и постепенно заключая отряд в огненное кольцо.

– А ну стоять и не дергаться, аморфные отродья – донесся звонкий девичий голос по ту сторону возникшего препятствия.