Ава стояла, хватая ртом воздух. Мысли роились в ее голове, не давая четко сформулировать рвущиеся наружу вопросы.

– Полгода, к слову сказать, это временной промежуток цикла, – меж тем вставил Гивен и, видя непонимание на лицах друзей, добавил, – ну, я же рассказывал, что раньше события в игре повторялись циклически по истечению определенного периода. Вот как раз-таки полгода давалось игроку на прохождение Внешнего Кольца.

– Ты думаешь, что те, кто впал в кому и затем пропал – не смогли выбраться и остались тут? Как Алексей-Макс? – Дамьен махнул в сторону сидящего у костра мальчонки.

– Вполне вероятно, – безразлично хмыкнул Гив и принялся ковырять песок носком сапога.

– Но это ведь чушь какая-то! – воскликнула Лисса. – Люди пропадают, а общественность и в ус не дует? Да не может быть такого! В СМИ давно бы поднялась шумиха!

– Ты же только, что назвала эту новость ересью, – скептически подняв бровь, ответил Дамьен. – Именно из-за ее фантастичности, никто не воспринимает всерьёз слухи о внезапных исчезновениях впавших в кому людей. Ты бы первой посмеялась над теми, кто утверждал бы обратное.

Лисса схватилось за голову, потерла лицо, пытаясь привести себя в спокойное состояние. Паника внутри перемежалась с чувством леденящего ужаса.

– И что? Никто не знает, были ли вернувшиеся? – хриплым от волнения голосом спросила девушка.

– Ни единого сообщения! – с сочувствием сказал Дам, положив ладонь на плечо Лиссы. – Если временная закономерность верна для всех заложников Источника, у нас еще достаточно времени, чтобы найти для тебя выход.

– Но зачем это разработчикам? Зачем и как они это делают? – Ава подняла на ребят глаза, полные застывших слез.

Гивен с тяжелым вздохом подошел к подопечной и притянул к своей груди, заключив в объятия.

– Вот как раз ответами на эти вопросы мы и поплывем к Пограничному Маяку, – парень развернул лицом Лиссу к морю. – Там живет моя знакомая, и если кто-то знает о Внешнем кольце больше, чем рядовые Мастера, то только она.

Дамьен молча оставил ребят одних, вернувшись к костру и перебрасываясь с Максом ничего незначащими фразами. Хоть он и не успел рассказать Аве всего, что успел нарыть за три часа, но был рад передышке в трудном разговоре.

Лисса осталась стоять, заключенная в кольце рук Мастера, и бездумно разглядывать морскую гладь. Сегодня на ней отражались яркие звезды Первого Цикла, но впервые за время пребывания здесь они больше не дарили девушке восторженных эмоций. На душе было тоскливо, страшно и тошно от чувства безнадеги. И даже незаметно ставшая привычной такая близость Гивена, не могла помочь Аве вновь обрести душевное равновесие.

Ужин прошел практически в полном молчании. Парни редко перебрасывались тихими фразами, обеспокоенно поглядывая на Аву. Макс, успевший за время их разговора съесть свою пайку, убежал мыть канга (чему последний был очевидно рад).

Лисса же отрешенно жевала похлебку, вновь и вновь прокручивая в голове озвученную Дамьеном информацию. С одной стороны ситуация просто швах, а с другой – все не так уж и плохо. Отсутствие вернувшихся из комы товарищей по несчастью однозначно не приговор – в конце концов, им просто могло не повезти. Или они сами захотели остаться в игре. Положа руку на сердце, в Источнике были Циклы, в которые девушка сама бы хотела попасть и прожить жизнь. Однако это было желание из разряда «побалуюсь, но навсегда не надо». Тут же тебя практически за шкирку сталкивают с исполнением твоей фантазии, особо не церемонясь и не щадя нежных чувств. А творческие люди, к коим Лисса относила и себя, крайне нежные и тонкие в психологическом плане создания – их надо холить, лелеять и подтыкать одеялко на ночь. И не вот эти вот битвы с Чистильщиками, проявления собственных магических сил и походы в туалет в ближайшие кустики. Особенно Лиссе последний пункт не нравился.

Встряхнувшись, девушка попыталась мыслить логически и действительно разложить все данные у себя в голове по мысленным полочкам. Итак, она в игре – теперь уж точно, окончательно и бесповоротно. А что нужно, чтобы закончить виртуальное приключение? Верно, выполнить главный квест – в нашем случае добраться до Источника. Самое простое – повторить ровно ту же линию игры, которая сработала у Лиссы в реале. Но девушке казалось, что что-то тут не то. Интуиция подвывала внутри и требовала придумать или додумать другой план, словно Ава упускала нечто такое, что перевернет её представление об Источнике с ног на голову. Решив, что на сегодня с нее хватит мозгового штурма, иначе это разовьется в откровенную паранойю, с фольгированными шапочками на голове и обострением синдрома поиска глубинного смысла.

– Я спать, – буркнула девушка парням, ополоснув тарелку и устраиваясь на своей лежанке.

– Лисса, ты в порядке? – не выдержав, встревоженно поинтересовался Гивен.

Лисса со вздохом перевернулась на спину и ответила:

– Да, ребят, все норм. Я в норме. Все вокруг в норме. Просто мне надо «переспать» с этими мыслями. Дам, спасибо, что рассказал все как есть. Мне действительно это было нужно. А теперь спокойной ночи, – и девушка отвернулась от парней, наблюдая за неспешным течением родника в дальнем углу грота.