– И не говори! Бойся, а то залечу до смерти! – в тон магичке ответила девушка.

– Это вы, конечно, интересные вещи говорите, – задумчиво пробормотал Макс. – Только вот есть один интересный нюанс. Эридой звали Мастера, которая вела Алексея через Первый Цикл.

– Ты предполагаешь, что наша Погонщица – это свихнувшийся Мастер? – Лисса развернулась в седле и пристально взглянула на парня.

– Я ничего утверждаю, а просто делюсь с вами воспоминаниями Лекса, – пожав плечами, ответил Макс. – Гивен, твоя коллега ведь, должен знать.

– Может и была такая барышня, – помолчав, ответил Мастер. – Я с ней не пересекался. Но если это правда, то у нас действительно проблемы. Мастерский код, изначально, имеет более широкий функционал для управления реальностью Цикла.

– Похоже так и есть, – кивнула Лисса. – Эрида призналась, что взломала кураторские программы, чтобы подчинить их и аморфов.

– Это полбеды, – отмахнулся Гивен. – С этими товарищами мы худо-бедно научились бороться, а вот то, что она научилась прыгать по всему Кольцу в любом направлении – уже плохо. И мне, кажется, я начинаю понимать, зачем ей понадобилась ты, Лисса. Скорее всего, объединившись с твоими силами, она сможет переписать всю реальность Внешнего Кольца так, как ей хочется. Осталось понять, что у нее там отобрали и кому она мстит.

– Погодите! – в растерянности взглянул на ребят Дамьен. – Вы же сказали, она уничтожает мир, потому что ее отсюда не выпускают! А теперь выясняется, что эта ваша Эрида кому-то мстит за какую-то похищенную вещь?! Вы уж определитесь с ее побуждениями!

– Дам, опомнись! – усмехнулась Лисса. – Мы говорим о компьютерном злодее! О какой адекватной мотивации может идти речь? Сегодня она психанула, потому что ей не дали выйти в интернет. Завтра, потому что любимого аморфа отобрали! А послезавтра у нее появится дырка на балахоне редкого оттенка – и все, апокалипсиса не избежать!

– То есть Погонщица ведет себя как подросток в пубертате? – улыбнулся Дам. – Что ж, это многое объясняет!

– Вы меня, конечно, извините, – вмешалась в разговор Румия. – Но вам не кажется неуместным обсуждение наших дел, когда этот вот слушает.

И девушка указала на выпучившего в испуге глаза Робина. Рот мужчине, предусмотрительно, заткнули кляпом, а потому благополучно забыли про его существование.

– А он у нас благоразумный! – Гивен свесился с седла, наклонившись к лицу бандита. – Мы ведь и вернуться можем. Так что болтать лишнего не будет. Так ведь, Роб?

Разбойник согласно закивал и быстро пошел вперед, натягивая веревку и всем своим видом показывая, как он хочет скорее добраться до заставы.

Дальнейший путь прошел без каких-либо эксцессов. Банда Робина была единственной в Сумрачном лесу, поэтому нападений можно было не опасаться. Когда царящая вокруг фиолетовая дымка стала редеть, и солнечные лучи все больше пробивались сквозь плотную крону деревьев, к Лиссе подъехал Дамьен.

– Слушай, я хотел бы перед тобой извиниться, – начал этот громила. – Я действительно не очень хорошо поступил. Все-таки это был не мой секрет.

Девушка взглянула на парня. Дамьен смело смотрел ей в глаза, но взгляд этот был крайне виноватый. Похоже, он и вправду осознал, как со стороны выглядело его поведение.

– Брось, Дам. Ты сделал то, что считал нужным, – Лисса нагнулась и ласково похлопала по шее беспокоящегося канга. – В конце концов, с Гивеном вы уже сколько по Кольцу ходите? Не удивительно, что, увидев во мне угрозу, ты поспешил предупредить друга. Знаешь, как у нас говорят? На дураков не обижаются! Вот и я не держу на тебя зла.

– Вроде и легче стало, – удивленно моргнул Дамьен. – А в то же время дураком назвала. Правильно Гивен говорит, ты соткана из противоречий.

– Ну-ка, что там про меня наш драгоценный Мастер говорит? – навострила уши девушка.

– Что, Румия? – Дамьен сделал вид, будто услышал зов магички. – Сейчас подъеду!

– Вот прохвост! – бросила ему вслед Ава, усмехнувшись.

К девушке тут же подъехал Гивен и обеспокоенно спросил:

– Что он хотел? Опять обвинял во всех бедах?

– Как раз-таки наоборот, – ответила Лисса. – Прощения просил за свою выходку.

– Ну, поздравляю! – слегка удивившись, проговорил Гив. – Ты первая, перед кем Дам извинился. Все-таки ты перешла в категорию «друг» для него.

– Да это, скорее всего, из-за твоей реакции. Он не ожидал, что ты кинешься меня так рьяно защищать! – отмахнулась Лисса, разглядывая дорогу впереди.

Они как раз выезжали на опушку леса. И где-то в километре далее виднелись башни заставы иверрумцев.

– Нет, Лисса, ты не понимаешь! Дамьен упрям, как баран! Если он что-то решил, то считает это единственно правильным. Даже я удостоился просьбы о прощении, только когда по его вине мы угодили в логово октозавров[1] и меня наградили вот этим, – Гивен прикоснулся к еле заметному шраму на переносице. – Так что Дамьен действительно хорошо к тебе относится.