– Что с тобой? – настороженно спросила Лисса. – Что ты здесь делаешь и зачем звала меня?

Погонщица открыла лицо, и Ава еще больше поразилась тому, насколько болезненно выглядит девушка. С их прошлой встречи кожа Погонщицы стала еще более прозрачной, сосудистый рисунок отчетливо проступал под ней. Лихорадочный блеск глаз горел еще большим безумием.

– Скачок через пространство отнимает много сил, знаешь ли, – тем временем ответила девушка, вытирая кровь трясущимися руками. – Я пришла поговорить с тобой и убедить примкнуть ко мне. Меня зовут Эрида, прошлый раз нам не дали познакомиться.

– Присоединиться к тебе? Против кого ты воюешь, Эрида? – удивилась Лисса.

– Я знаю, что мы заперты в игровой реальности. И чтобы я не делала, меня отсюда не выпускают. Поэтому, самым логичным, является уничтожение этого мира. Вот против него-то я и воюю. Я смогла взломать код Кураторов секторов, а вместе с ними – и подчиненных им аморфов. А еще, я чувствую, меня что-то или кто-то ждет там, снаружи, – Погонщица дергаными движениями перемещалась по полянке и все ее слова звучали сумбурно, словно мысли ее прыгали с одной темы на другую.

– Подожди, – подняла руку Лисса, пытаясь остановить поток слов Эриды. – С чего ты вообще решила, что ты живой человек, а не программа?

Девушка застыла и, резко развернувшись, зло посмотрела на Аву.

– А кто же я еще? Да, я ничего не помню из своей реальной жизни! Но я знаю – мне нужно вырваться отсюда! Почему меня никто не понимает?! Ты видишь, – Эрида стремительно подскочила к Лиссе и протянула перед ней свои худые, покрытые черными венами, руки. – Я тут умираю! У меня осталось не так много времени! А ты можешь меня спасти! Спаси меня, ну же!!!

И Погонщица дико расхохоталась, отшатываясь от Авы.

– Да как я тебя спасу-то? Мне себя-то отсюда не вытащить! – в ужасе глядя на девушку, ответила Лисса. – Америя считает тебя сумасшедшей программой, может тебя просто стоит перекодировать?

Эрида закашлялась, подавившись смехом, и вновь вперила в Аву свой безумный взгляд.

– А кто из нас не псих?! Откуда в тебе уверенность, что ты сама не программа, а? Сама-то нормальная, а? Вдруг ты всего лишь плод чьего-то воображения и без указаний сверху ничего из себя не представляешь?! – выплевывая слова, наступала на девушку Погонщица. – Где твои гарантии, что ты живой человек, запертый в игре?! Ну же, Лисса, докажи мне, что ты не такая, как я!

Ава почувствовала накатывание обжигающей паники. Эриде удалось вывести её из равновесия, ударив четко по болевым точкам, порождая все новые и новые сомнения.

«Почему предположения Погонщицы не могут оказаться правдой? Что если все вокруг и она сама, Авелисса, всего лишь чья-то выдумка?».

От мечущихся в голове мыслей, девушке стало совсем плохо. Адреналин в крови зашкаливал, и Лисса скорее почувствовала, чем увидела, как ее руки окутывают сферы голубой энергии. Эрида, заметив это, лишь громче расхохоталась. И Аве захотелось заткнуть эту истеричную выскочку. И плевать ей уже было на то, программа Погонщица или живой человек, нуждающийся в помощи. Девушка сосредоточила свое внимание на пульсирующей в руках энергии и мысленным приказом направила ее на веселящуюся Эриду. В момент, когда в грудь Погонщицы ударил голубоватый сгусток, ее смех перерос в бульканье. Девушку всю с головы до ног окутало плотное сияние белого света.

– Лисса! – на поляну ворвался Гивен и схватил Аву за плечи. – Остановись, хватит! Ты себя иссушаешь, а ее лечишь! Смотри!

И действительно – сквозь слепящий свет, Ава увидела, как исчезает сосудистый рисунок на коже Погонщицы, глаза перестают лихорадочно бегать и все тело Эриды теперь движется спокойно и даже грациозно. Резко сжав кулаки, Лисса прекратила вливать в девушку свою силу. Сияние, окутывающее последнюю, медленно погасло.

Эрида неверяще вытянула вперед руку, рассматривая, будто впервые ее видела.

– Что ж, – сказала она низким, бархатным голосом, из которого исчезли все истеричные нотки. – И на том спасибо! Мне оставалось жить всего ничего, да и разум все чаще стал предавать. А теперь, благодаря тебе, у меня снова есть силы продолжить свой крестовый поход.

– Зачем тебе это?! – гневно спросил Гивен. – Тебе дали второй шанс! Так живи и дай жить другим!

– Нет, друг мой, – Эрида остановила взгляд своих вишневых глаз на выглядящей виноватой Лиссе. – Моя цель другая! У меня кое-что отобрали, и я не остановлюсь, пока не восстановлю справедливость.

– Да кто отобрал-то? Кому мстишь? – спросил Гивен в пустоту.

Эрида повторила свой фокус с прыжком в пространстве и отбыла восвояси.

– Лисса, мне тебя к себе привязывать что ли? – Гивен со вздохом опустился на корточки перед девушкой и взял ее ладони в свои руки.

– Думаешь, тогда я не буду косячить? – неуверенно улыбнулась ему она.

– Тогда я меньше переживать за тебя буду, дуреха! – Мастер ободряюще улыбнулся. – Смотри, я весь седой! – и он указал на свои пепельные волосы.