– Зачем ты так? – растерянно ответила ей Лисса. – Да, Гивен иногда чересчур заботлив, но он действительно беспокоится как за меня, так и за всех нас. Я вообще-то хотела поговорить о твоих опасениях, касающихся действия моей магии. Америя сказала, что мои силы несут созидательный характер. Так что не думаю, что я смогу как-то вам навредить. Даже пример с твоим скарабеем это доказывает.

О том, как Лисса выжгла целую армию аморфов в Фёрстариме, девушка тактично умолчала.

Румия задумчиво посмотрела на жучка, забавно шевелящего усиками, сидя на своем законном месте – плече девушки.

– Раз так сказала Америя, значит так оно и есть. Могла бы и раньше уведомить меня, что в тебе не заложен механизм возможного уничтожения окружающего мира. А то я столько уже себе надумала! – произнесла магичка и, помолчав, выдавила из себя. – Извини за предвзятое отношение и грубые слова.

Лисса так и застыла на месте вместе со своим кангом. Чтобы Румия извинилась – да скорее небо упадет на землю! Мимо проехал ухмыльнувшийся Макс, слышавший их разговор с самого начала, и, подмигнув, махнул девушке рукой, побуждая продолжить путь.

Тем временем их небольшой отряд все больше углублялся в чащу Сумрачного леса, и Гивен то уезжал далеко вперед, то возвращался назад, слегка отставая от остальных.

– Может, объяснишь, что происходит? – спросил, уставший от метаний Мастера, Макс.

– Нас ведут в ловушку. – без каких-либо прикрас ответил Гивен, – С полчаса назад появился хвост позади, а сейчас за тем поворотом нас ожидает тройка вооруженных людей.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – ахнула Лисса. – нам что, придется пробиваться с боем?

– Тут, как обычно, два выхода,– хмыкнул Гив. – Либо я попробую договориться, давя своим Мастерским статусом. Портить отношения с Кузнецами, убивая гильдейского служащего, не хотят даже местные бандиты. Либо, как ты и сказала, будем прорываться огнем и мечом. Тем более Румия давно хочет на кого-то свои эмоции слить, верно?

И Гивен подмигнул проезжающей мимо магичке, на что она благосклонно кивнула.

– Я прям даже жду, что они тебя не послушают! – кровожадно оскалился Макс.

А Лисса только обреченно вздохнула. Будучи не конфликтной по натуре, ей крайне не нравилось решать проблемы кулаками. Это в игре, когда ты управляешь аватаром, можно дать волю своей внутренней вояке. А сейчас она предпочитала решить возникшую неприятность так, как сделала бы это в реальной жизни.

Как и предсказывал Мастер, повернув, отряд наткнулся на перегородивших проход троих мужчин, внешность которых не внушала никакого доверия. Гориллоподобные, обвешанные оружием и удерживающие в руках поводки, на которых сидели откормленные мураниды (помесь муравьев и многоножек, упоминаются в первых главах книги) – эти товарищи всем своим видом обещали неприятности.

– И кто же у нас тут такой хорошенький пожаловал? – раздался мужской голос откуда-то сбоку, когда Лисса с друзьями остановилась в десятке метров от «кордона».

На дорогу вышел не менее пугающий мужчина, выглядящий чуть богаче своей свиты. Броня на нем была чуть лучше, да и секира, на которую упирался бандит, явно была не из дешевых. И вот как раз-таки топор и привлек внимание Лиссы – уж слишком знакомая изящная вязь символов была на ней нанесена. Девушка подъехала к Гиву и, тронув его за локоть, молча указала на оружие главаря.

– Что, не хотите представиться? – тем временем продолжал разглагольствовать мужчина. – Какая не вежливая нынче добыча пошла.

– Почему же? – ответил ему Гив. – Я – Мастер Гильдии Кузнецов, Гивен, и я прошу пропустить меня и мой отряд.

– Даже так? Просишь? Не приказываешь, не угрожаешь? – прищурившись, уточнил бандит, и Лисса поняла, что он не так прост, как рисуется. – А что если не пропустим?

– Тогда у меня не будет выбора, кроме как прорубать себе дорогу, – Гивен развел руками, изображая искренне сожаление.

– Так мы всегда можем договориться, – спокойно ответил ему бандит. – Отдашь нам своих барышень, а то мои ребята давно не бывали в городах и соскучились по женской ласке.

Лисса возмущенно вздохнула, Румия же подобралась, готовая нападать.

– Я друзьями не торгую! – зло бросил Мастер, спешиваясь и доставая меч из ножен.

– Жаль – коротко бросил главарь и, подкинув и перехватив секиру поудобнее, бросился к Гивену.

Последующие события происходили крайне быстро. Сзади друзей уже подперло подкрепление из пятерки бандитов, и Макс, выхватив фалькату, встал в оборонную позицию, пытаясь вычислить, кто начнет нападение первым.

Румия, вскинув руки, зажгла огненные сферы, готовясь запустить их в приближающихся врагов. Одна Лисса продолжала сидеть на канге, не понимая что ей делать. Одно дело отбиваться битой или ятаганом от местной живности – другое дело биться с разумной формой жизни.