Что он может мне сказать? Ничего.

***

Наутро я проснулась с такой чугунной головой, будто двое суток пила наравне с мужиками на этом чёртовом тинге. Села на шкурах, жмурясь и пытаясь побыстрее собраться, пока остальные девушки, кто лениво, а кто бодро поднимались со своих постелей. Сегодня конец тинга, сегодня жертвоприношение, сегодня свадьба Бьорка и возможно уже сегодня Ангус увезет меня в Хельмут...У меня нет времени больше на жалость к себе. Надо сосредоточиться и с гордо поднятой головой встретить всё, что уготовил мне этот день.

Когда мы под руководством Вейлы вышли из сенника дружной стайкой, по траве ещё стелился плотный утренний туман, а вокруг всё было подкрашено предрассветным серым. Лишь на горизонте горела оранжевая полоса, возвещая о скором появлении солнца.

– Пойдемте, быстрей!
– скомандовала ведьма, бордо вышагивая первой и ведя нас за собой.

В этот раз я не стала плестись в хвосте и поравнялась с ней, кусая губы и не зная, с чего начать важный для меня разговор. Некоторое время так и шла молча, терпеливо подстраиваясь под её скорый шаг. Вейла будто и не замечала моего преследования, даже голову не поворачивала в мою сторону. Однако, стоило мне наконец решиться, как сразу замедлилась, с живым интересом поглядывая на меня.

– Знаете, Вейла Ири, ведь в Унсгарде, откуда я, тоже есть Вейла. Однако она ничуть на вас не похожа, - я покраснела от своих слов, размышляя, насколько же я бестактная. И что наверно она меня сейчас в конец отошлет, чтобы не доставала её. Но ведьма лишь изогнула идеальную подкрашенную бровь и снисходительно улыбнулась.

– А люди разве все похожи, рыжая печорка? Все выбирают один дом, одну жизнь, одну мечту?
– она сделала паузу, давая мне проникнуться своими словами, и насмешливо закончила, - Так почему же Вейлы должны?

– Да...но...- я слабо улыбнулась в ответ, раздумывая как возразить и себя не выдать, - Я помогала Вейле Унсгарда собирать травы, и она много говорила мне о своём племени. И о том, что истинная сила Вейлы в природе, и потому она так стремится жизни в гармонии с ней, подальше от мирских страстей и...

Тут Ири уже откровенно рассмеялась, а я сразу замолчала, обрывая себя на полуслове.

– Сила...- фыркнула Ири, - Сила она везде, девочка. Просто дай себе ее почувствовать! Да, конечно, в природе, в воде, в воздухе её много, она чистая. Но её ведь и не только Вейлы используют. Ветер надувает паруса драккаров, бурное течение приводит в движение мельницу, разве нет? Сила - она везде. И в мире, и в войне. Другой вопрос, какая тебе самой сила по вкусу, понимаешь?

Её глаза хитро сверкнули, и вдруг в них полыхнул белый колдовской огонь. Я замерла от неожиданности, а Ири подхватила меня под локоть, принуждая идти дальше, и зашептала, склонившись к уху.

– Для кого-то стихия - источник силы, для кого-то - сладострастие, а для кого-то и власть...Как для меня, например...Надкуси всё, моя маленькая печорка, и узнаешь истину. И о себе. И о других...

– Я не Вейла, - быстро возразила я, стараясь открыто смотреть в её колдовские насмешливые глаза. Аккуратно выдернула локоть.

Ири помолчала, а потом медленно кивнула и вкрадчиво добавила.

– Ну да, - и пошла вперед, больше со мной не заговаривая.

***

Когда мы поднялись на плато, у столба Ордина черные работники - мужики уже сколотили высокий квадратный постамент со вбитыми по углам кольями и пологим дощатым настилом с одной стороны вместо лестницы.

– Это что?
– шепнула я одной из ближайших девушек, с интересом разглядывая конструкцию.

– Как что? Жертвенник конечно.

Посмотрела ещё раз. Внутри собрался неприятный холодок.

– И как всё будет?
– дрогнувшим голосом поинтересовалась.

– Быка заведут, веревками свяжут и шею вспорют. Воины будут пить кровь и рисовать на себе руны, пока не умрёт.

– Что?
– меня замутило.

Это вот она серьёзно сейчас? Но девушка только глазами недоуменно на меня хлопала, всем своим видом показывая, что не понимает, откуда я вообще такая темная.

– А свадьба как же?
– выдавила я, с трудом проталкивая из горла обратно в желудок горчащий ком, - Тут же всё будет в крови...

– Так это для свадьбы счастье, - объяснила собеседница, смотря на меня, как на неразумного ребенка, - Самая крепкая, когда на крови!

Я отвернулась, чтобы скрыть исказившее моё лицо отвращение. Ну хоть какой-то плюс - такой церемонии я себе бы точно не хотела. Хоть с Бьорком, хоть с Александром Скарсгардом...