– Вот, значит, как…, - пробормотал император, для которого многое из происходящего открывалось теперь в совершенно ином свете. – Думаю, твоих аналитиков уже можно гнать с работы. Все их отчеты не более чем «филькина грамота», – печально ухмыльнулся он, махая рукой в сторону развернутого оперативного центра. – Понятно, кто стоит за этой атакой. Вяземский. Это его рук дело… Грамотно придумано. На нас идет атака по всем фронтам. Сначала он ударил по мне. Потом решил поставить под сомнение мое право на трон. Теперь еще это известие о силовом доспехе… Получается, боярин решился бросить мне вызов.

Он замолчал, задумчиво рассматривая поверхность стола. Молчал и безопасник. Добавить к сказанному было нечего. Совершенно очевидно, что дело шло полным ходом к полномасштабному внутреннему конфликту. К сожалению, последнее уже было не предотвратить. Даже физическая ликвидация самого боярина Вяземского ничего бы уже не решила. Боярин был не причиной назревавшего конфликта, а ее симптомом. Во главе заговора или переворота мог стать любой другой человек. Ничего бы не изменилось, так как назрели такие условия. С этим было не поспорить…

Что теперь было делать? Он мог реагировать на события или, как император, или как глава одного из боярских родов. В обоих случаях открывались разные варианты. В статусе боярина можно было объявить Вяземскому банальную вендетту и вырезать весь род, пока не стало поздно, и вражеский род не вырос в жизненную угрозу. Императором решить вопрос можно было иначе, используя совершенно иные инструменты. Например, предать огласке факт создания нового оружия и обвинить Вяземского на Имперском собрании в подготовке войны. Здесь уже могло запахнуть уголовной статьей и лишением боярского статуса.

– Хорошо… Все материалы немедленно мне на стол. Через час подготовь брифинг со средствами массовой информации, – император поднялся и начал мерить кабинет шагами. – Для начала разъясним вопрос с Бельским. Люди должны понимать, что это совершеннейшая белиберда и не имеет ничего общего с истиной.

Ламберт сделал несколько пометок в записной книжке. После поклонился и вышел из кабинета, оставив императора работать над речью.

В принципе, речь начерно уже была сверстана. Сотрудники из имперской канцелярии хорошо поработали, подбирая нужные слова, термины и образы. Нужно было лишь пропустить все это через себя, сделать ее внутренне своей. Только после этого все станет звучать совершенно естественно. Образ отца империи станет более ярким и выпуклым.

Император, удовлетворенно хмыкая, читал подготовленные материалы. В нужных местах расставлял акценты, что-то подчеркивал остро заточенным карандашом. Здесь ему нужно будет сделать небольшую паузу и внушительно посмотреть в камеру своим фирменным тяжелым взглядом. Тут желательно сделать взгляд добрее, отеческим что ли.

Наконец, получившееся его удовлетворило. Речь вышла емкой, проникновенной и, главное, доступной. Получался разговор отца со своей семьей, члены которой были разного возраста, характера и желаний.

– Добро, – подвел черту император и встал из-за стола.

До брифинга оставалось всего ничего. Только попасть к представителям СМИ ему удалось не сразу. Почти перед малым конференц-залом его перехватили, и произошло это следующим образом.

Император уже подходил к высоким двухстворчатым дверям, отделявшим малый конференц-зал от одной из гостиных комнат резиденции, как позади него послышались шаркающие шаги и тяжелое свистящее дыхание. Кто-то явно пытался его догнать.

– Ваше…Вели… Кхе-кхе-кхе… Чество… Кхе-кхе-кхе… Постойте, – заикаясь, то и дело прерываясь на скрипучий кашель, звал его чей-то знакомый голос. – Ваше Величество! Подождите! Ваше Величество!

Невольно задерживая шаг, император обернулся. Оказалось, за ним пытался бежать Отто Карлович Лернер, его личный артефакторщик. Старик изрядно запыхался. Лицо было красное, дыхание тяжелое. Он махал рукой, пытался что-то сказать, но отдышка не давала это сделать.

– Отто Карлович, милейший, что же вы так себя мучаете? – император резко остановился. – Куда вам так бегать? Вы поговорить хотели? – тот отчаянно закивал, все еще не в силах вымолвить не слова. – Хорошо, хорошо. Отдышитесь сначала. Вы сейчас пройдите в комнату отдыха и немного там посидите. У меня через шесть минут брифинг с журналистами. Он закончится, я сразу же приду к вам. Давайте, давайте, пройдите.

Тот же явно никуда не хотел уходить. Крепко цеплялся за рукав императорского пиджака.

– Хорошо, Отто Карлович. Пять минут у вас есть. Что вы хотели мне сказать? – наконец, сдался император, отводя старика к окну.

Отдышка уже почти прошла, хотя говорить тому было еще непросто. Видимо, его привело к императору что-то очень важное, раз он проявлял такое явное нетерпение.

– …Ваше… Величество, вы просто не понимаете… Я ведь не просто так пришел… Понимаете меня, – горячо повторял Лернер одни и те же фразы. – ВЫ разве не знаете, что он уже три занятия у меня пропустил. Три, целых три занятия! Это очень и очень много! Он же феномен! Вы меня понимаете? Настоящий феномен!