Он смотрел на меня огромными, затянутыми плёнкой боли глазами и тихонько стонал:

— Пощади… пощади… Мне приказали…

— Где держат пленников?! — рявкнул я, схватив раненого за грудки и приблизив его физиономию к своей, покрытой вампирской кровью.

— Недалеко отсюда… близко… сейчас…

Мне даже не пришлось пытать его. Он назвал мне адрес. И вроде бы его слова были искренними.

Всё же я предупредил его:

— Если ты мне соврал, то я вернусь за тобой.

— Я сказал правду, — проронил он и отключился.

Я довольно грубо уложил его на пол, выпрямился во весь рост и осмотрелся. Трупы вампиров устилали комнату, и никто из них не пищал и не шевелился. Тогда я вернул себе человеческое обличие, оглядел порванную, заляпанную кровью одежду и мрачно прошептал:

— Всё-таки я — монстр, чудовище. Не знаю, сразу ли ангелы пили чужую кровь и получали способности или лишь меня угораздило стать таким, но, кажется, в моём случае что-то пошло не так…

В этот миг я краем глаза заметил чью-то фигуру в дверном проёме. Я тут же направил туда пистолет и увидел Бульдога. Он вскинул руки и очумелыми глазами смотрел на меня, а затем его взор стал скользить по комнате.

— Что… Что здесь произошло? Как ты их сумел расхреначить? — проблеял он, опустив волосатые ручонки.

— С божьей помощью, — мрачно выдохнул я, вытерев рукавом физиономию. — Сейчас не время обсуждать такие мелочи. Поехали выручать заложников. Они тут недалеко. Их держат в таком же коттедже. И, возможно, вампиров уже насторожили звуки выстрелов.

Словно в подтверждении моих слов в кармане патриарха настойчиво зазвонил телефон.

— Быстрее! За мной! — выпалил я и ринулся прочь из дома. Меня даже не волновало то, что в моих шмотках будто кто-то взорвался.

Бульдог помчался за мной, потеряв по дороге шапку. Мы выскочили из двора, сели в тачку. И Валерон погнал её по указанному мной адресу. Нам потребовалось всего пять минут, чтобы достигнуть цели. Но мы не стали подъезжать прямо к дому. Охотник остановился «буханку» возле соседнего забора и вопрошающе уставился на меня.

Я торопливо сглотнул слюну и протараторил:

— Ты сейчас колотишься в калитку и орёшь, что патриарху нужна помощь. Главное, делай рожу перепуганную и глаза дикими. А я обойду дом и перелезу через забор. Так что отвлекай их хорошенечко. И сам не подставляйся. Да и в дом не суйся. Ок?

— Замётано, — кивнул тот, облизав толстые губы.

Мы выскочили из машины. И каждый из нас побежал своим маршрутом: Бульдог к калитке, а я — к забору. Мне быстро удалось перелезть через него, и я рухнул в сугроб. Местный двор оказался покрыт глубоким снегом, так что я воспользовался крыльями, дабы не терять время. Они понесли меня низко над сугробами, а холодный, встречный ветер превратил в ледышку мой нос.

А когда я уже оказался во дворе нужного коттеджа с улицы раздались истошные вопли Бульдога и его тяжёлые удары по калитке. Надеюсь, вампиры отвлекутся на него. Я же быстренько метнулся за баню и глянул на окна дома. Они оказались скрыты плотными шторами и на них обнаружились крепкие кованые решётки. Нет, через окно я в дом не попаду. Сквозь печную трубу, как Санта-Клаус? Тоже отметается. Я не настолько дрищ. Тогда как? Через парадный вход?

Благо, мой лихорадочный взор заметил часть двери, заметённой снегом. Она вела в подвал и оказалась наполовину ниже уровня земли. Вот я её чуть и не проглядел. Но вот в чём вопрос — связан ли подвал с жилой частью дома? Ну, сейчас узнаю.

Я метнулся к двери, разбросал снег и с ликованием увидел, что вход в подвал охраняет лишь щеколда. Моя рука быстро дёрнула её в сторону, после чего я проник внутрь. Тьма не была мне помехой, поэтому я легко рассмотрел садовые инструменты, канистры, верстак и небольшую арочную дверь. Отлично! Я подскочил к ней и почувствовал тепло, идущее из-под неё через тонюсенькую щёлочку. Но вот никаких запорных механизмов я на ней не обнаружил. Значит, она открывалась изнутри. Как быть? Попробовать выбить и всех переполошить? Не, надо поступить хитрее.

— Лазарь, — позвал я клинок, вытащив его из ножен. — Змея разрушения… э-э-э… разрушит эту дверь?

— Конечно, — уверенно ответило оружие налившимся силой голосом.

— А какой при этом будет уровень шума? — поинтересовался я, слыша с той стороны двери невнятные звуки.

— Никакого, — бросил Лазарь.

— Отлично, — обрадовался я и направил клинок на дверь. — Змея разрушения.

В ту же секунду из кончика оружия выметнулось нечто похожее на толстую зелёную лиану, извивающуюся в воздухе. «Змея» бесшумно проделала в двери дыру диаметром в полметра. Материал будто испарился.

Я удивлённо хмыкнул, просунул руку в отверстие и открыл задвижку. А затем проник в кухню. Проход вёл именно сюда. И тут я услышал взволнованные слова, идущие из соседней комнаты:

— Иди уже! Проверь, что ему надо! Он сейчас всех переполошит!

— Но если это ловушка? — лихорадочно выдал другой голос. Он тоже принадлежал мужчине. — Телефон патриарха не отвечает. И мы должны следовать инструкции — убить заложников.

— Ты дебил?! Они наша страховка! Если кто-то умудрился разобраться с патриархом и нашими сородичами, то и нас он порежет на ломти! — протараторил вампир. Его голос дрожал от страха. Похоже, вампир оставил охранять пленников самых слабых и юных упырей, да ещё и трусливых. — Петь, давай просто свалим отсюда и всё.