Тем временем Никодим поднял на меня тяжёлый взгляд, указал сухонькой рукой на стул и просипел:

— Присаживайся. Рад видеть тебя в добром здравии.

— И я вас рад… но вы что-то выглядите не совсем здоровым. Поспать бы вам не мешало, — честно сказал я и присел на жёсткое сиденье стула. И теперь между мной и стариком был только его рабочий стол, заваленный бумагами.

— А ты сегодня откровенен, — усмехнулся архимагистр и сцепил пальцы в замок.

— И ещё мне ваш нос не нравится, да и уши, и…

— Всё, довольно откровенности. Не перегибай. И сейчас не время для шуток, — помрачнел Никодим. — Мы обнаружили предателя…

— … Дайте угадаю. Советник Аристарх? — уверенно выдал я, перебив старика.

— Именно. Я просмотрел змею в наших рядах, — процедил архимагистр и неожиданно ударил кулаком по столу. — Вина за эти огромные потери лежит на мне. И теперь монастырь перестал быть безопасным. Работа самых важных защитных заклятий нарушена. Пока мы их восстановим могут пройти месяцы. Я уже приказал вывозить из обители самые ценные вещи. Мы их отправим под Екатеринбург. У нас там тоже есть монастырь.

— Печально, — пробормотал я, нахмурив брови. — Но почему советник предал орден именно сейчас? И ради чего?

— Ответ на первый твой вопрос довольно банален. Просто именно сейчас предатель мог получить самую большую оплату своих услуг. Монстры на грани поражения и они готовы отдать многое, дабы не проиграть вчистую в этой войне, — объяснил Никодим, играя желваками.

— Но что получил Аристарх? Деньги? Власть? Всё это у него было, — произнёс я, почесав щеку. — А теперь, после предательства, для ордена он превратится во врага номер один. Инквизиторы везде будут искать его. Что же смогло заставить Аристарха пойти на такой шаг?

— Мы перерыли все его покои и рабочий кабинет, но не нашли ответ. И только слова Максима, твоего телохранителя и приближённого Аристарха, смогли пролить свет истины на предательство советника, — вкрадчиво произнёс архимагистр. — Он утверждает, что однажды мельком видел, как Аристарх читал древний фолиант. Максим запомнил, что на обложке было выведено всего одно слово на латыни «immortalitas».

Я приподнял левую бровь и озадаченно выдал:

— Immortalitas? Что-то связанное с бессмертием?

Никодим кивнул и стал размеренно объяснять:

— Мы нашли эту книгу в библиотеке. Аристарх вернул её. И в ней были собраны все сведения о бессмертии и способах достижения оного. Конечно, многое в книге оказалось откровенной чушью, но там наличествовала одна глава, которая заинтересовала меня больше всех. Она была посвящена анагру…

— … Онагру? Это же вроде дикий осёл. Я как-то смотрел телепередачу о природе Азии, — блеснул я знаниями, самодовольно усмехнулся и закинул ногу на ногу.

— Я рад, что ты интересуешься животным миром, — иронично сказал архимагистр, одарив меня хмурым взглядом. — Но сейчас речь идёт не об ослах. Анагр — это вампироподобный монстр. В этой книге ему приписывают бессмертие и ещё одну необычайную способность — вроде как он может передать своё бессмертие другому существу, но при этом сам анагр погибает.

— И советник поверил в эти сказки? — усомнился я.

— Возможно, его как-то убедили в этом, — пожал плечами старик. — А потом монстры отыскали анагра, готового отдать жизнь за то, чтобы перетянуть советника на сторону чудовищ.

— Чую, в нашем мире осталось не так много анагров.

— Совершенно верно. Я даже никогда не слышал об их существовании. И вполне возможно, что монстры обманули советника Аристарха, выдав за анагра кого-то другого. Впрочем, меня сейчас не особо интересует то, чем закончилась сделка предателя. Мне на данный момент нужно обеспечить безопасность наиболее ценных монастырских вещей и людей, — сказал Никодим и недвусмысленно посмотрел на меня. — Собирайся. Ты немедленно едешь в Екатеринбург. А потом, когда здесь будет безопасно, — вернёшься.

— У меня есть предложение поинтереснее. Я сопровожу своего кота, Каринэль и Ленаэль в Екатеринбург, а затем сразу же вернусь. Вы уже наверняка знаете, что я вполне могу постоять за себя, и монстры мне не страшны.

— А демон? — вкрадчиво спросил архимагистр и немного склонил голову к плечу.

— Мне кажется, что я вполне готов встретиться с ним лицом к лицу, — храбро выдал я, хотя и не был до конца уверен в своих словах.

— Ночные успехи вскружили тебе голову, — неодобрительно проговорил старик и откинулся на спинку кресла. — Плохой звоночек. Я на своём веку повстречал немало переоценивших свои силы юнцов, которые потом погибали. И все они говорили именно то, что ты сейчас скажешь…