— Стой! — заорал я, хотя в принципе успевал выпустить в него Змею разрушения. Но вдруг она не убьёт его наповал? Тогда он сумеет отправить на тот свет вампиршу. Я решил не рисковать.

И, как ни странно, демон отреагировал на мой крик. Он замер. Кончик его оружия смотрел на Каринэль. А Лазарь был направлен на демона. И сложилась классическая сцена из боевиков, когда главгад держит под прицелом любимую главного героя, а тот стоит с пушкой в руках и боится выстрелить сразу по нескольким причинам: опасается спровоцировать злодея, уступить ему в скорости нажатия на спусковой крючок или задеть красотку. Правда, тут последний вариант был не про меня. Я Каринэль точно не задену. А вот первые два варианта — вполне относились к моей ситуации.

Между тем демон прошипел, намекая на то, что смотрел те же самые боевики, что и я:

— Полож-ж-жи… клинок на пол.

— Ты дебил? — офигел я от его просьбы. — Ещё скажи, что я должен снять с себя магическую защиту. А может мне лучше сразу самоубиться? Такой вариант тебе подходит?

Рогатый немного смутился, но всё-таки решительно выдал:

— Иначе я убью твою… подстилку!

— А что дальше? Я убью тебя, — логично произнёс я. — Твоя кожа явно не выдержит магию моего живого клинка. Пробитого крыла тебе мало? Следующей будет башка.

— Что ты предлогаеш-ш-шь? — проговорил демон, ненавидяще глядя на меня.

— Честный поединок один на один, — выдал я и прямо посмотрел в глаза рогатого. В них уже не было прежней уверенности. Кажется, он слышал о том, как я разогнал монстров или по каким-то другим признакам понял, что перед ним совсем другой Матвей. Похоже, краснокожий стал опасаться меня.

И своим ответом он подтвердил мои мысли:

— Такой поединок не будет ч-ч-честным. Твой клинок много сильнее моей рапиры.

— А у тебя опыта больше. Чего ты как трусливая баба? — презрительно бросил я и насмешливо оскалился. — Ты вон даже сумел время остановить. Хотя вряд ли это умение. Скорее — артефакт.

Демон промолчал, но я и так понял, что попал в яблочко. Ни одно умение не способно на подобный трюк. Они ведь прокачиваются кровью монстров только до определённого уровня, а потом уже бессмысленно глотать внутривенную жидкость тех или иных чудовищ. Вот, например, я выпил уже столько вампирской кровушки, что мне нет больше смысла охотиться на клыкастых.

Между тем демон упрямо повторил:

— Я отказываюсь от такого поединка.

— Тогда давай один на один без всякого оружия, — немного колеблясь, предложил я. — Только ты — потомок Крага. И я — потомок Матвея Вора.

— Откуда ты знаеш-ш-шь?! — изумился он, выпучив глаза. — Это он тебе сказал?!

— Змея разрушения! — заорал я, вместо ответа на вопрос.

Лазарь тотчас выпустил заряд магии. И тот в мгновение ока преодолел короткую дистанцию, отделяющую клинок от демона, и буквально стёр из пространства плечо рогатого. Он истошно заорал от боли. А я с радостью увидел, как на пол упала его рука, с зажатой в ней рапирой.

И уже в следующий миг я подскочил к воющему демону, наставил на него Лазаря и яростно выдал:

— Ты слишком поздно пришёл за мной. Но как же я рад этому. Твоя смерть принесёт мне настоящее наслаждение. Ты убил мою мать и приёмного отца…

— … Меня заставили, — простонал тот, прижав к плечу ладонь здоровой руки. Но это мало помогало. Кровь обильно струилась из развороченной раны, в которой белели кости и виднелись обрывки сухожилий и вен.

— Кто? Кто тебя заставил? Ты чего лепечешь? Кто мог заставить демона! — заорал я.

— Помоги мне. И я всё расскаж-ж-жу, — затихающим голосом просипел он.

— Что ты расскажешь? — зло бросил я и пнул его ногой.

— Всё. Я открою тебе имя того, кто заставил меня уби-и-ить твою семью, — прохрипел демон, глядя на меня мутнеющими глазами. — Или ты до сих пор думаеш-ш-шь, что я тогда оставил тебе ж-ж-жизнь из желания встретиться через несколько лет с достойным противником? Нет. Мне просто запретили убивать тебя. Велели разж-ж-жечь в тебе пламя ярости, дабы ты начал развивать свои способности.

— Если ты заговариваешь мне зубы, то я… я оторву тебе ноги, а потом срежу кожу с ещё живой плоти, — угрожающе прорычал я и сделал шаг назад. — Чем тебе помочь? У меня нет способности заживлять чужую плоть.

— Тогда отойди. Я сам попробую излечить себя, пока ещ-щ-щё есть силы, — прошипел он, закатил глаза и впал в состояние некоего транса.

Мне было вполне ясно, что он не сможет одновременно восстанавливать свою плоть и отвечать на мои вопросы. А они калёным железом жгли меня изнутри. Если демон не врёт, то всё переворачивается с ног на голову. Ежели он простой исполнитель, то, оказывается, помимо него у меня есть ещё враги. И кто они?