Я открыл было рот, но после концовки предложения Никодима захлопнул его. Да, старика явно не впечатлят мои слова о том, что я буду осторожен, прекрасно осознаю свои возможности и так далее. И надо признать, что в словах архимагистра есть здравый смысл. Но я не хочу отсиживаться в очередном монастыре. Пришла пора вылезти из норы и действовать более смело.

— Мне надоело прятаться, — решительно проговорил я, состряпав непоколебимую физиономию. — И я, пожалуй, рискну.

— Что ж, я могу лишь советовать тебе, а не указывать. Так что пусть будет по-твоему, — произнёс Никодим, сурово посмотрев на меня из-под лохматых, седых бровей. — Сопроводи своих близких в Екатеринбург и возвращайся. До поезда тебя довезёт Иван. Константин сейчас занят.

Я кивнул и вышел из кабинета архимагистра.

Иван с товарищами уже ждал меня в приёмной. Я объяснил им ситуацию и потопал в свои покои. Там меня предсказуемо встретило любопытное трио. Мне не составило труда вкратце пересказать им последние новости, а потом я сообщил о переезде.

Надо сказать, что девушки отреагировали довольно положительно. Для них это была хоть какая-то смена обстановки. Поэтому они споро принялись собирать свои вещи. И уже через полтора часа обе эльфийки и кот были готовы к поездке.

Иван к этому времени сумел раздобыть для нас бронированный чёрный микроавтобус с затемнёнными стёклами и внедорожник. На последнем, правда, красовалось несколько вмятин в районе правой задней двери. Хрен его знает, что конкретно случилось ночью с этой машиной, но она с достоинством выдержала испытание и сейчас была готова к дороге. В неё села группа сопровождения из пяти телохранителей, а мне, Пышкину, девушкам и Ивану довелось разместиться в микроавтобусе.

После этого мы тронулись в путь. И наша дорога лежала не в сторону столицы, а в Подмосковье. Недалеко от монастыря у ордена имелась своя станция, где нас ждал локомотив с тремя вагонами. Один из них был предназначен для кухни и столовой, второй — спальный, третий — что-то вроде гостиной.

Когда мы добрались до станции по заснеженным дорогам и вошли внутрь, я почувствовал себя императором. Мне ещё никогда не приходилось ездить в таких условиях. Вагоны оказались отделаны по последнему слову техники. Да ещё они имели бронезаслонки на окнах и отверстия для ведения изнутри стрельбы по возможным врагам, решившим напасть на состав.

В общем, крутое место. Эльфийки то же по достоинству оценили его и с комфортом разместились в просторных купе. Пышкин же сразу намекнул взглядом, что надо бы проверить повара на профпригодность. Я решил пойти у него на поводу и, как только поезд со скрежетом тронулся в путь, попросил организовать нам перекус.

Нам накрыли один из пяти довольно больших столов в вагоне-ресторане. На нём появились салаты, закуски, бутерброды и напитки.

Я бросил коту кусок красной рыбки, поднял бокал с чаем и сказал:

— Ну, давайте выпьем за то, чтобы поскорее закончилась эта война, и мы все смогли спокойно вести прежнюю жизнь.

Эльфийки поддержали меня. И даже молодой парень, который обслуживал нас, позволил себе согласный кивок. Мы все пригубили из бокалов. Да вот только Ленка жадным ртом хватанула слишком много горячего кофе. Зафыркала, облилась и, в конце концов, выронила бокал. Тот устремился к полу. Но вдруг стал замедляться…

Я видел как тёмно-коричневая жидкость вытягивается под действием гравитации, но делает это в сотни раз медленнее против обычного. И ещё стук колёс по рельсам начал как-то растягиваться. А паренёк из обслуги уже десяток секунд пытается закончить шаг в сторону кухни, отделённой железной перегородкой.

Мне было знакомо такое поведение мира. Но неужели я остановил время? Да ещё не приостановил, как в прошлые разы, а именно остановил. Бокал завис в воздухе. Поезд остановился. А все четверо разумных, которые оказались недалеко от меня, смотрели в пространство немигающими взорами.

Охренеть! Что же произошло?! Я встал и осмотрелся. И тут меня пронзило шестое чувство. Я тотчас отпрыгнул к стене вагона. А буквально через мгновение открылась дверь и в то место, где я стоял миг назад, устремился воющий шар огня. Он пронёсся мимо меня, обдав жаром, и безвредно расплескался по стене. А я тотчас посмотрел на того, кто его выпустил.

Демон, уже в боевой трансформации, стоял на пороге вагона. И его скуластое лицо могло похвастаться недовольным взглядом. В руке же он держал рапиру с замысловатым эфесом. Она смотрелась игрушкой в его лапище, но, тем не менее, это было живое оружие. И оно, повинуясь шипению демона, снова изрыгнуло шар огня. Тот устремился в мою сторону. Но я успел перекатиться в сторону и даже достал свой клинок, с которым не расставался.

— Лазарь, Круг защиты! — судорожно выкрикнул я.

Меня мигом окружила знакомая магическая полусфера. И она вызвала у демона кислое выражение лица. Я впервые видел его таким. Кажется, он знал, что за клинок у меня в руках и понимал его мощь. Вероятно, поэтому он взмахнул крыльями и резко сократил расстояние. А я встретил его Змеёй разрушения. И она пробила его левое крыло. Демон сразу же неуклюже накренился вбок и врезался в стол. Посуда истошно взвизгнула и часть её опрокинулась.

Я в эту секунду ощутил бешеную тревогу. А вдруг демон сейчас бросится на кого-то из эльфиек? Они же сидят в паре метров от него и даже не могут двигаться. Время продолжало стоять на месте. А этот чёртов краснокожий рогатый урод вроде бы реально нацелился на девушек. Он полоснул меня яростным взглядом и с глумливой улыбкой вытянул руку с рапирой в сторону Каринэль.