Скажи, что здесь имеется дичина.

Я угощу его, да и жене

Пошлем фазана.

Шлейфус (Меерплуту)

С места он не встанет,

Покуда не вернете сорок фунтов,

Что брали прошлый раз. Такая мелочь

Его сильней приводит в беспокойство,

Чем восемь сотен под залог земли.

Mеерплут

Скажи, что мы дадим обеспеченье,

И распиши Фицдупеля ему

Поживописнее, как богатея.

Шлейфус

Попробую, да вряд ли согласится.

Уходят.

Входят Подпилок и Плутарх.

Подпилок

Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом,

Пойду на все. Не для того ль тебя

Я к сэру Полю Флюгеру приставил,

Чтоб ты законов разных поднабрался

И выгоду свою умел блюсти?

Он опытный судья; ты за год с ним

Узнаешь больше, чем за двадцать лет

Ученья в Оксфорде или в Париже.

Сейчас я спешно вызван Меерплутом,

Чтоб мистеру Фицдупелю (две тыщи

Дохода в год, по наведенным справкам)

Отдать в кредит колечко с бриллиантом

За сорок фунтов, хоть оно не стоит

И тридцати. И это для того,

Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом.

Плутарх

О папочка, ты чересчур легко

Даешь в кредит!

Подпилок

Мы тем живем, сынок,

Что открываем дуракам кредиты.

Гроссбухи наши - пастбища, куда

Мы запускаем их, чтобы потом

Отправить прямо в долговую яму.

Мы, горожане, не ссужаем в долг,

А надуваем; если нам заплатят,

То должников, а если нет - себя!

Ну что ж! приходится идти на риск,

Чтоб сделать тебя, сын мой, джентльменом.

Плутарх

Но, папочка, я вовсе не хочу.

Так мы и сами через поколенье

Окажемся на месте тех, кого

Мы надуваем. Мне б хотелось лучше

Остаться при отцовском ремесле.

Со временем, держась друг друга крепче

И укрепляя браками родство.

Мы бы могли надуть их повсеместно

И вовсе выжить из Rerum natura [41] .

Подпилок

Сначала нам пришлось бы запретить

Своим наследникам блажным жениться

На дочках их и собственных невест

С большим приданым выдавать за знатных.

Вот что, сынок, запутывает дело...

Плутарх

И помеси плодит. А залучив

Деньжата, нас же поднимают на смех

И с лестницы спускают. Мы должны

Их надувать, а не ссужать деньгами.

Входит Меерплут.

Меерплут

Я был уверен, он не подведет!

Добро пожаловать, мистер Подпилок!

Я вас просил прийти, чтоб оказать

Любезность джентльмену. Речь идет

О пустяке, брильянтовом колечке

Фунтов в полста иль шестьдесят. Назначьте

Ценою сто, а лишних сорок будут

Обеспечением под мой должок.

Он человек и без того богатый,

А вскоре так возвысится, что только

Сумейте угодить, - и, без сомненья,

Он вас осыплет золотом. Согласны?

Подпилок

Ей-богу, не могу; кругом прорехи.

Меерплут

Прорехи? В честности или в уме?

Ну, скопидомы...

Плутарх

Папочка, не надо

В кредит им верить.

Меерплут

Нет уж, Том Подпилок,

Должна охотной быть услуга ваша.

Он человек такой: скорей заплатит,

Чем будет клянчить. Честь его пока

Не проститутка!.. Это кто? Ваш сын?

Прелестный юноша; как его имя?

Подпилок

Плутарх, сэр.

Меерплут

Как? Плутарх? Чья это мысль?

Подпилок

Сэр, в год его рожденья я как раз

Купил Плутарха "Жизнеописанья"

И до того влюбился в эту книгу,

Что сына в честь ее назвал. Быть может,

И он со временем опишет жизнь,

Виднейших наших граждан.

Меерплут

Горожан?

И вы его склоняете к тому?

Подпилок

Сэр, ум его склоняется и сам

На эту сторону.

Меерплут

Великолепно.

Подпилок

Но я б охотнее его женил

И поселил в деревне, чтобы мирно

Жил-поживал там, пользуясь наследством.

Меерплут

Помилуйте! Лишить его всех благ