Фронтовик успокоился и уже собирался подняться. В это время в руке уголовника появилась алюминиевая ложка с рукояткой, заточенной, как бритва. Этой рукояткой уголовник полоснул фронтовика по горлу. Тот рухнул рядом с уголовником и затих. Власть уголовников была установлена. Тем более что эта категория людей в стране была начальству как-то ближе…

– Ну и что ты, Костя, предлагаешь?

– Бежать надо отсюда!

– Куда бежать? На всём острове инвалиды. Бежать с острова можно только на пароходе. Для этого надо попасть в Сортавалу. А это пограничный город. Если пограничники поймают, то из монастырских стен больше не выйдешь.

– Может, нам полозья приделать к нашим каталкам? И зимой по замёрзшей Ладоге перебраться.

– Во-первых, тебе вряд ли кто-нибудь тропу накатает. Если зимник и есть, то там есть и движение транспорта. Нас заметят и вернут. А если идти по целине, то будем проваливаться в снегу и толкаться на руках 20 километров, мы не выдержим, замёрзнем по дороге.

Этот разговор проходил как бы между делом, когда приятели в мастерской изготавливали крест на могилу Михаила. Костю как будто что-то осенило:

– Слушай, Валёк. Я, кажется, нашёл выход. Мы можем уплыть на плоту. Подберём небольшие брёвна, чтобы вдвоём кантовать смогли. Доски и верёвки здесь тоже есть. Вёсла выстругаем.

– Это мысль, – согласился Валентин.

Всю зиму и весну приятели заготавливали материалы. Каждую досточку или небольшое брёвнышко потихоньку перетаскивали к берегу и прятали в кустах. Припасли сухари и кое-что ещё из продуктов. С наступлением лета к побегу всё было готово. В назначенный день после завтрака отправились в лес, якобы по ягоды. Добрались до заветного места на берегу и быстро начали вязать и сколачивать плот. Когда плот был уже собран, Валентин вдруг смущённо заявил Косте:

– Знаешь, Костя, я решил не ехать. Я вдруг подумал: куда я поеду? Семья от меня отказалась. Мне что, опять милостыню собирать? И жить по подвалам? А тут хоть кормят и крыша над головой, своя койка.

– Ты что, Валёк, какая койка? Койки мы и там найдём. И побираться ты не будешь. Устроимся работать куда-нибудь в артель инвалидов. Руки-то у нас есть. И применение им мы найдём. А ты говоришь, койка. Если здесь остаться, то она тебе надолго не понадобится. Это ты и сам знаешь. Так что не дури, поехали!

– Не могу сказать, что ты меня здорово убедил. Но и тебя не могу одного отпускать. Ещё утонешь без меня.

Отплытие состоялось во второй половине дня. Чтобы каталки не ездили по плоту при качке, приятелям пришлось привязать себя к плоту. Вначале гребли бодро, потом начали уставать. Движение замедлилось. Дело шло уже к вечеру, а берега ещё не было видно. А тут ещё ветер начал крепчать, и качка усилилась. Уже совсем стемнело. Терялись ориентиры, и уже неизвестно было, в каком направлении надо плыть. Но вот вдали замаячили какие-то огоньки. Долгожданный берег! Приятели сразу взбодрились и начали грести живее. Мешал только боковой ветер, сильно раскачивающий плот. В какой-то момент налетела боковая волна такой силы, что сравнительно лёгкий плот перевернулся. Поскольку гребцы были привязаны к плоту, то они так и остались под плотом вниз головой… Плот ещё долго гоняло по Ладоге. Когда его прибило к берегу, трупы уже разложились. Так и закончилась одиссея двух советских фронтовиков: лётчика и танкиста.

– Это как же большевистская пропаганда забила людям голову, – удивился Дмитрич, – что многие до сих пор не прозрели. По просьбе ветеранов в Москве к 65-летию Победы собирались вывесить плакаты с изображением Сталина!

– И это не только в Москве. В регионах России сейчас множатся портреты, бюсты, скульптуры «отца всех народов». Недавно по одному из телеканалов проходила дискуссия о Сталине. Так там Проханов утверждал, что имя Сталина – это народная святыня, то знамя, которое необходимо для модернизации.

– Но, по-моему, – заметил Аркадий, – для развития страны как раз необходимы свобода, инициатива и самоуправление.

– Это, может, в других странах нужна свобода, – вступил в спор Николай Харитонович. – А в России нужна сталинская централизация и хороший кнут, чтоб расшевелить народ. России свобода вредна. Вот дали свободу олигархам, они Россию грабят, и деньги за границу переводят. А правительство потом призывает для осуществления модернизации иностранных инвесторов. Прямо смешно. Да отобрать надо у олигархов всё, что наворовали, вот и будут средства на модернизацию. Попробовал бы кто-нибудь при Сталине переводить деньги за границу! Сразу бы в тюрьму упекли.

– Какие знакомые речи! Так и слышится призыв «вождя мирового пролетариата»: «Грабь награбленное!». И «отец всех народов» это дело продолжил.

Видно, соскучился ты, Харитоныч, по всеобщему ГУЛАГу. А за попытку перевода денег за границу можно было запросто под расстрел попасть. И тут обратите внимание вот на что. Коммунистическая пропаганда всё время нас убеждала, что Октябрьская революция освободила народ от тяжёлого царского гнёта. Но вот при царской власти можно было и за границу поехать, и деньги туда переводить.