Диана нерешительно споткнулась на пороге, но спутник уже вошёл внутрь.

По крайней мере Искра, ранняя пташка, уже поднялась и облачилась, пусть и в домашнюю, одежду. Не успев проснуться, Трей скатился с постели.

— Прошу извинить, леди Ниери, время неурочное, — повинился Демиан; глаза его улыбались. — Вы нас очень обяжете своим присутствием.

Искра зарделась от удовольствия, подхватываясь с места.

— Ох, сударь, да конечно же... да одну только минуточку!..

Ниери выскользнула в смежную комнату — проведать детей, и тотчас вернулась.

— Меч не забудь, — выходя из спальни маркизы, бросил Демиан взъерошенному Трею.

— То есть? — возмутился тот вдогонку. — Да я скорей штаны надеть забуду...

Ниери улыбнулась, снимая со стола свечу и зеркало.

***

В столице Хетани всё было подчинено порядку, логике целесообразности. Ровные дороги, дома, выстроенные в ряд, как на военном смотре; множество конных разъездов, и пеших тоже — ладных осанистых молодцев в снаряжении городской стражи. И в нынешнее переломное время сугубая приземлённость Хетани действовала успокаивающе возвышенных архитектурных красот всех культурных очагов Предела. Пока Хетань, привычная воевать, лишённая всяческого лоска Хетань оставалась надёжным оплотом.

Простота и долговечность почти неотличимых домов — уникальность им придавали разве что наддверные эмблемы, высеченные или вмонтированные в камень. Парки и скверы — островки цвета, ещё яркие лоскуты на карте города, но также педантично ровно вырезанные: квадраты, прямоугольники. Тусклая медь, патина, ржа, цвет битого кирпича. Ветви, прямые, стройные, будто впитавшие корнями из почвы города присущую всему вокруг строгую стройность, стряхивали покровы.

Безветрие, в свежести воздуха отчётливо различимы запахи: терпкая горечь палой листвы, тяжёлый глинистый запах почвы, приторная яблочная прель, отдалённая амбровая нота костров. Чувственность, обращённая к миру телесная чувственность вышла на первый план, и внимание обострилось, схватывая детали, запечатлевая все подробности дня.

Поначалу Диана не понимала, но и вопросов отчего-то не задавала, слова точно замкнуло. Теперь осознание было в ней, но онемелое, не смеющее воплотиться в мысль.

Шедшая позади Ниери что-то щебетала Трею, то и дело повисая у него на локте. Сквозь тонко выделанную кожу перчатки Диана осязала в своей ладони ладонь Демиана — как в оставленном, кишащем нечистью Телларионе, — но тогда им довольно скоро пришлось разнять руки и принять каждому свой бой, а теперь — теперь эти узы оставались неразбиты, от двери опочивальни, через замок герцога и утренний город — они шли как союзники.

Они остановились перед храмом, — не тем монументальным сооружением, возведённым над древним жертвенником, куда стекались паломники и их пожертвования со всего Предела. Пусть за целый годовой оборот храм тот в полной мере восстановил своё величие: и вновь у ворот его стояла стража, теперь в блистающих позолотой нагрудниках, — смена павшим, и сами ворота, посечённые мечами, сняли и сменили на новые, ещё источающие смолистый аромат, и служки тщательно выскребли ржавую крошку из швов плит, но для Дианы и сквозь чадный аромат дорогих курений и пудовых свеч из цветного воска проступал парной и металлический запах бойни, а под сводом, не заглушаемые голосами хора, бесконечно дробились вопли пожираемых заживо людей. Всякий раз, проходя мимо, Диана вновь видела Демиана, таким, какой он встретил её тогда, в багряном от слитой крови плаще, — в сплетенье удерживающих его рук, с застывшим лицом и глазами, из которых смотрело что-то страшное настолько, что она предпочитала не думать.

Этот храм был невелик и скромен, наверное, немногим просторнее древнего грота, и более походил на чьё-то непритязательное жилище, нежели на священный дом, — и тем, пожалуй, внушал симпатию. Обитающий при нём жрец разбил небольшой цветник, и до сей поры некоторые из его стойких питомцев услаждали взор — нечаянный солнечный мирок в аскетичном одноцветье Хетани. По бокам от крошечного храма были высажены ещё не облетевшие деревья, и под ними стояли скамьи из известкового туфа.

Демиан остановился, впервые придержав влекущее его стремление. Он помедлил на стоптанных ступенях, прежде чем войти в низкую, выкрашенную в травянисто-зелёный цвет старинную дверь. Левой рукой он коснулся шеи у ключиц — там, где невидимый за одеждой, висел на кожаном шнурке знак Хозяйки — не золотой, не серебряный, даже не медный — вырезанный из дерева, — единственный символ веры, который Диана знала за Магистром, никогда при ней не молившемся и не поминавшем высшие силы, полагаясь исключительно на силы земные, в первую очередь, собственные.

Держась за руки, они переступили порог.

Обильные потоки денежных вливаний утекали в монументальный храм, минуя прочие, существующие на средства ограниченного круга прихожан. В маленьком храме перемигивались свечи, не витые, раззолочённые свечи, а тонкие подтаявшие свечки, и воздух внутри не смешался в дурманящее облако густых ароматов сандала и благовоний, здесь был только запах горящего воска, тёплый и радостный.

В этот час храм оставался пуст, и служитель, красивый ясноглазый старец в скромном одеянии, украшенном лишь ручной вышивкой, сам вышел навстречу, приветствуя с простосердечным радушием, точно знал их всех с рождения.

Взгляд Дианы перебирал скромное убранство, всё, что наполняло впечатлениями, минуя рассудок. Чисто вымытые разноцветные плитки на полу, вышитые покровы — не унизанные жемчугом, без золотых нитей, — но яркие, искусной и кропотливой работы. Источающие приятный и тревожный аромат засушенные веночки и букеты, сложенные у подножья статуи Анолис, выточенной из дерева, в человеческий рост, трогательно раскрашенной. На статуе было надето платье, похожее на рубище, в котором везут на казнь. Ноги богини были босы, слепые глаза смотрели мимо лиц. Неведомый резчик наделил божественную покровительницу растерянной, виноватой полуулыбкой на очень человечном, угловатом и беззащитном лице юной женщины.