И впервые за последние несколько лет меня это действительно напрягало. Настолько, что я начинала нервничать и искать возможности как-то привести себя в порядок.

В итоге, остаток отпущенного времени я провела в сети, изучая последние тренды моды и макияжа. Что-то даже пыталась применить на практике. Но полученные результаты неизменно меня выбешивали. К назначенному часу я настолько издёргалась, что плюнула и на макияж, и на подбор одежды. Надела привычные мне брюки-карго, чёрный боди с приспущенной линией плеч – единственная женственная вещь в моём гардеробе – и дополнила всё это косухой и полувоенными ботинками. Стиль "Бруталити", так-то!

Сказать, что мама удивилась моему внешнему виду – это ничего не сказать.

– Кира, это… очень… необычно! – осторожно подбирая слова, проговорила она. – Я надеюсь, ты не на военные действия идешь?

Я лишь улыбнулась в ответ, поцеловала её в макушку и вышла за дверь, предварительно показав три пальца. В нашей системе общения это означало, что я вернусь домой часа через три.

А, выйдя из дома, я застыла прямо на крыльце – на противоположной стороне улице, опираясь спиной о стену дома, стоял Кузнец и лениво разглядывал окрестности.

И что-то меня от этого вида бросило в волнительный жар.

Честно, я пыталась с собой бороться, но всю дорогу до ожидающего меня мужчины с интересом его разглядывала. Руслан в своих бежевых брюках и лёгком свитере в тон выглядел крайне расслабленно. Присборенные рукава обнажали крепкие руки, что лежали скрещенными у него на груди. Всем своим видом он походил на сытого хищника. Сытого, но явно подмечающего всё вокруг происходящее.

И по мере моего приближения к нему я замечала некое удивление на его лице. Ну, конечно, единственные мои фото, что можно найти в сети, уже давно не отображают истинное положение дел. По слегка вытянувшемуся лицу Руслана, я поняла, что он не ожидал такого подвоха. Правда, этот момент продлился всего пару секунд, и вот на меня снова смотрел самоуверенный Кузнец.

– Рад, что ты всё-таки приняла моё приглашение! – вместо приветствия проговорил Рус, когда я решительной походкой подошла к нему.

"Как будто ты оставил мне выбор!", – набрала сообщение и показала ему.

– Ты могла просто меня продинамить, – хмыкнув, ответил хакер и, оттолкнувшись от стены, встал ко мне практически вплотную. – Но приятно понимать, что я в тебе не ошибся. Ты очень обязательная девушка. Раз дала слово – его держишь.

Я запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. И поняла, что он просто посмеивается надо мной – в его глазах отчётливо плясали лукавые огоньки.

"Издеваешься? Я ведь могу посчитать за свидание вот эту нашу встречу и спокойно пойти домой", – пыхтя, напечатала я ответ.

– Ну уж нет, у меня большие планы на сегодняшний вечер! – мягко рассмеявшись, проговорил этот стервец. – Кстати, об этом, – Руслан указал на моё горло, – у меня для тебя подарок. Позволишь?

И он потянулся к рюкзаку, что стоял рядом с ним, и на который я изначально не обратила внимания. Рус достал оттуда два то ли украшения, то ли устройства. Первое представляло собой широкий пластиковый ободок, а второе выглядело, как самый обычный чокер.

Кузнец расстегнул замок на ошейнике и потянулся ко мне, будто спрашивая разрешения. Я, недоверчиво взглянув на него, всё же склонила голову.

– Это преобразователи мыслеволн в речь, – принялся объяснять Рус, надевая на меня и ободок, который, как оказалось, фиксировался на висках, оставляя лоб открытым. – Ты, насколько я знаю, не от рождения немая?

Я молча кивнула, с интересом наблюдая за манипуляциями Кузнеца.

– Значит, твои голосовые связки знают, как воспроизводить звуки, помнят, как правильно надо напрягать мышцы. Всё зависит от команд отсюда, – и Рус постучал указательным пальцем мне по лбу. – Так вот, обод улавливает твои мысли, их волны. И передаёт команду на ошейник. И вот он-то, с учётом напряжения связок, воспроизводит слова.

– А не врёшь ли ты, часом? – низким мужским басом выдало это чудо техники, озвучивая мои мысли.

Я в шоке закрыла ладонями рот и во все глаза уставилась на опешившего Кузнеца.

– Видимо, настройки сбились, я сейчас поправлю, – задумчиво почесав затылок, проговорил он и наклонился к рюкзаку.

– Вот это задница! – мои мысли по этому поводу незамедлительно были озвучены.

Руслан замер, потом намеренно медленно и как можно плавнее выпрямился и посмотрел на меня.

– Спасибо за комплимент, мне она тоже нравится! – снова рассмеявшись, проговорил этот чертяка.