— Как ты получила эту профессию? — спросила я.

— Начала ещё на родине. Закончила технический университет по инженерной специальности. После передачи Коалиции прошла дополнительное обучение и получила диплом класса Пять. Это большее, на что может рассчитывать раб.

— Что значит "после передачи Коалиции"? Ты тоже родилась свободной? Как Эрик и Ниан?

— Вы не знали? — Сол на миг встретилась со мной глазами и тут же снова их опустила. — Простите, госпожа, я не подумала о вашей болезни.

— Ничего. Ответь на вопрос.

— Моя планета, Родница, находилась в торговых отношениях с Коалицией сильнейших миров. Мы не были достаточно развиты, чтобы войти в её состав, но имели ресурсы для обмена и производили кое-какие уникальные материалы, вроде скрипового масла. Четырнадцать стандартных лет назад мой мир охватила эпидемия смертельной болезни. Мы обратились за помощью к Коалиции и получили её, но в обмен на другой ресурс, человеческий. До этого события Родница избегала подобных сделок, однако выбора у нас не оставалось.

— Лекарство в обмен на рабов? Вот так благородство со стороны сильнейших!

— На то они и сильнейшие, — Сол снова посмотрела на меня, непонимающе и настороженно, и твёрдо проговорила: — Моя благодарность Коалиции безмерна. Миллиарды жизней на Роднице были спасены в обмен на сотню тысяч. К тому же, нам дали выбор. Мы могли расплатиться добровольцами. Я горжусь теми, кто покинул дом вместе со мной, чтобы отработать наш долг. Добровольцев даже не ломали всерьёз. Провели тесты, несколько воспитательных процедур, объяснили правила и позволили учиться, чтобы повысить нашу ценность.

Из стройной речи Сол было совершенно не понятно, говорит она искренне или произносит правильные слова, которые должны слышать её хозяева.

— Что ж, ты нашла своё место, — вздохнула я. — Фаронис, насколько понимаю, тоже тобой доволен. Хотела обсудить твои обязанности, связанные с ним. Он говорит, вы нашли общий язык. Это правда?

— Да, госпожа.

— Как давно ты обслуживаешь его?

— Почти три года.

Чёрт! Значит, разрешение на это дала настоящая Сабрина.

— Госпожа, я знаю, что вы изменили обязанности Лейлы, — сказала женщина. — Спасибо, что дали ей передышку. Но моя ситуация другая, поверьте. Если бы рабы имели право на желания, а не обязанности, я бы назвала наши отношения с господином управляющим именно так.

Ответить я не успела. На коммуникатор поступил вызов.

Я приняла его, не глядя на браслет, где высвечивалась информация о контакте, и растерялась, услышав голос Арлеты:

— Сабрина, дорогая, ты дома?

После вчерашней "прогулки" я не успела обдумать дальнейшие с ней отношения. Откровенно говоря, глаза б мои её не видели.

С другой стороны, она была моей ниточкой к прежней жизни Сабрины, возможным секретам Табеты, а также миру за порогом дома. Наши семьи, очевидно, дружили и имели общий проект по внедрению в жизнь общества жутких кибров. Ксандру мой разрыв с Арлетой мог не понравиться, и я решила не торопить события.

— Дома, — откликнулась осторожно.

— Ах, как хорошо! Я рядом с тобой. Позволь зайти, надо обсудить вчерашнее недоразумение.

— Ладно, приходи, — разрешила я.

— Почти на пороге!

Она прервала связь.

Я посмотрела на Сол:

— Хочу, чтобы ты была со мной честна. Будем считать, что это приказ. Ответь ещё раз: мне нужно вмешиваться в ваши отношения с Фаронисом?

— Нет, госпожа, — отчеканила Сол.

— Что ж, так тому и быть.

Как и накануне, мы с Арлетой устроились на диване в гостиной. Эрик подал всё то же салитовое вино, но ни к нему, ни к рабу моя "подруга" не притронулась.

— Не стоило торопиться вчера, — покаялась она. — Никак не привыкну, что ты меняешься после каждого приступа. То отдаляешься, то снова становишься ближе. Нам с детства не было так весело, как в последние месяцы. С возрастом ты стала слишком серьёзной, утонула в своей работе. Мы развлекались, конечно, но не всегда находили взаимопонимание. И вдруг ты открылась тому, к чему тянуло и меня. Я была счастлива.

Ну да, Арлета подружилась с Табетой, которая разделила с ней любовь к жёсткому гей-порно, а может, и к чему-то ещё.

— Придётся тебя разочаровать, — сказала я. — Новых игр с Нианом устраивать не буду и не хочу возвращаться в то место, где мы были вчера. У меня достаточно развлечений дома.

— Пожалуйста, прости, — Арлета проникновенно заглянула мне в глаза. — Надо было узнать о твоих желаниях, прежде чем вести в Дом удовольствий, или выбрать другую программу. Мы ведь ходили туда и раньше, до несчастного случая.