Арлета за разговором играла с косой Вика, трепала его по голове и порой прижимала к ноге. У неё это получалось так естественно, будто рядом сидел большой пёс. Я со своей стороны не хотела превращать Тадиуса в питомца, но при взгляде на Арлету испытывала настойчивое желание до него дотронуться.

Вино, которое мы пили, почти не пьянило, однако мысли в голове всё-таки теряли стройность. В конце концов я не выдержала и осторожно опустила руку, касаясь Тадиуса. Мужчина чуть повернул голову и потёрся щекой о мои пальцы. Я прикрыла глаза и представила момент, когда мы останемся одни. От предвкушения по спине скатилась горсть горячих мурашек. Тадиус находился совсем близко, мне было до дрожи приятно чувствовать его, а происходящее почти не казалось неправильным. Мы ведь сидели так и раньше, много раз...

На несколько мгновений меня накрыло волной чужих воспоминаний. Были они такими счастливыми, что я даже не испугалась. Слилась с ними, растворилась в них и, вынырнув на поверхность, почувствовала, что знаю Тадиуса чуточку лучше. Странное и волнующее чувство.

Руку я убрала далеко не сразу, пропустив часть довольно пошлых излияний Арлеты. Нельзя сказать, что они всерьёз меня напрягали. Речь шла о романах со свободными мужчинами, которых у Арлеты было немало. Темы развлечений с рабами она не касалась, и меня это устраивало.

После ресторана отправились гулять по берегу. Арлета выбрала место с широкими удобными дорожками, по которым можно было углубиться в прилегавший к озеру парк или подойти к воде. Хмельная дымка в голове быстро рассеялась. Я дышала полной грудью, смотрела вокруг и откликалась на реплики Арлеты.

Прогулку омрачила только некрасивая сцена с наказанием раба, катавшегося у ног молодого мужчины, который раздражённо набирал команды на своём браслете.

Я ускорила шаг, но громкие вопли всё равно были слышны за спиной. Арлета, как и следовало ожидать, даже ухом не повела.

Чуть позже она схватила меня за руку и издала непонятный звук. Взглянув на неё, я поняла, что Арлету душит смех:

— Вот это встреча! Твоя будущая мачеха идёт... — выдавила она.

Я изумлённо похлопала глазами и наткнулась взглядом на статную даму средних лет, двигавшуюся нам навстречу в обществе юной девушки ростом ей по плечо. Обе они, как и я сегодня, были одеты в длинные платья и шли рука об руку. За ними следовала пожилая женщина в ошейнике. Пока я провела мало времени в здешнем обществе, но на людях видела мало рабов в возрасте. В качестве аксессуаров для прогулки брали молодых и красивых, чего нельзя было сказать о рабыне, сопровождавшей мою... будущую мачеху?

Та носила пышную причёску, была ярко накрашена и шествовала с гордо поднятой головой, выдерживая царственную осанку. Девушка, шедшая с ней, имела схожий овал лица и такие же каштановые волосы. При этом она была изящнее и выглядела менее напыщенно. Светлоголубое платье облегало тонкую фигуру, на лице отсутствовала косметика, улыбка девушки была очень приятной, располагающей.

То ли по стечению обстоятельств, то ли в силу других причин на этой планете мне попадались в основном красивые люди, и встретившиеся нам женщины не стали исключением.

— Сабрина! Арлета! — воскликнула будущая мачеха, приблизившись ровно на такое расстояние, чтобы не орать, а лишь слегка повысить голос. — Ах, какая встреча!

— Не знаю их, — шепнула я Арлете.

— Ксандр опять не поделился своими планами? Видимо, решил тебя не тревожить. Это Белинда и Марлика Паркансон.

Женщины успели подойти достаточно близко, чтобы услышать последние слова Арлеты. Будущая мачеха, которую звали Белинда, удивлённо подняла брови.

— Сабрина? Ты что, не помнишь нас? Неужели приступ повторился?

— Три дня назад, — осторожно кивнула я.

— Невероятно! Куда смотрят врачи! — возмутилась Белинда.

— Ксандр ведь говорил, что они бессильны, — приятным голоском проворковала юная Марлика.

— Значит, нужно найти других специалистов! О чём думает Ксандр?

— Верю, что отец сделал всё возможное, — быстро проговорила я. — С его помощью и при участии Арлеты чувствую себя лучше с каждым днём.

— Хоть это радует. Сабрина, милая, если бы мы знали, то обязательно навестили тебя.

— Дни и так были насыщенными, но я всегда рада таким гостям.

Я старалась вести себя вежливо и непринуждённо. Белинда покровительственно улыбнулась. Марлика держалась скромно.

— Кажется, в этот раз приступ прошёл легче, чем раньше, — заключила Белинда. — Может быть, и воспоминания о другой жизни тебя не мучают?

— Без них не обошлось, — вздохнула я.

— И все старые пропали?

— Да, но смутные образы время от времени возникают. Есть шанс что-то вспомнить.

— Надеюсь на это всем сердцем!