Я стояла еще миг, а потом пошла вперед. Тропа изгибалась, я заметила павшие деревья, узнала место как часть охотничьей тропы регионального парка Миннекада, недалеко от приюта. Я взбодрилась, ускорилась, до начала тропы оставалась пара сотен метров.

— Кто же ты? — спросила я у койота, который легко успевал за моими широкими шагами.

Тебе сокращенную версию, — спросил он, склонив голову, — или до боли подробную?

— Все.

Предупреждаю, история сухая, грязная и рисует не лучшую картину моей давней роскоши.

Я фыркнула.

— Ты всегда был таким напыщенным?

С незапамятных времен, голубка. Ты не первая так меня описываешь.

— И, видимо, не последняя.

Надеюсь, нет.

Мои ноги горели от усталости, я вышла на маленькую парковку из гравия. Знакомый квадроцикл ждал меня, и в кармане я нашла ключи.

— Мне нужно обдумать все это, — сказала я, остановившись у квадроцикла. — Если ты еще хочешь быть моим фамильяром, считай это испытательным сроком. Докажи мне, что я должна тебе доверять, и если ты снова мне соврешь, мы расстанемся навеки.

Он задумчиво тряхнул ушами.

Два уточнения. Первое, я прошу право на личную жизнь. Я буду раскрывать только знания и намерения, которые важны для тебя и твоего будущего.

Я обдумала это и кивнула.

— Ладно.

Второе, это будет не «испытательный срок» для моей роли твоего фамильяра. Это уже в прошлом, — синие глаза пронизывали взглядом. — Это будет испытательный срок для твоей роли как моей супруги.

Я не сразу осознала его слова.

— Моей роли? — потрясенно повторила я. — Твоей супруги?

Я предлагаю тебе стать моей супругой-друидом, — вежливо уточнил он. — И пока ты не попыталась выбить из меня жизнь, добавлю, эти отношения не требуют интима. Это взаимная защита и усиление.

— Усиление?

Синяя рябь пробежала по нему, и он принял облик белого сокола.

Голубка, посвяти это время оценке меня и моего предложения, — его белые крылья раскрылись, он взлетел. — Я буду ждать твоего ответа с пылом, но терпеливо.

Я посмотрела на него, он взлетел в небо, солнце обжигало мне глаза, голова кружилась.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Поездка домой была короткой. Думая о Рикре и его предложении, я едва замечала знакомые фермерские угодья, проносящиеся мимо, пока не добралась до большой таблички, где значилось «Служба спасения животных «Сердца и Копыта». Я чуть не потеряла это место навеки. Чуть не потеряла дом. Чуть не потеряла все, что было мне важным.

Жизнь друида могла лишить меня всего.

Я проехала в открытые врата, повернула квадроцикл к дому — и мое сердце дрогнуло при виде двух машин, стоящих возле старой машины Доминики и Греты. Одна была незнакомым серебряным джипом, а другая — моим бело-синим грузовиком. Я бросила машину у дома лидера ковена неделю назад.

Я въехала на квадроцикле во двор, пассажирская дверца джипа открылась, и крупный мужчина в кожаной одежде вышел оттуда. У Пирса торчала борода, были накачанные руки в татуировках, обветренная кожа и обвинения в преступлении, как у меня. А еще он был ведьмаком, обожающим природу, и он был ближе всего к другу для меня в нашем ковене.

Я припарковала квадроцикл и спрыгнула с него, пока Пирс подходил.

Я насторожилась, сохраняла выражение лица холодным.

— Что ты тут делаешь?

Мелкое движение: его змей-фамильяр Глир выглянул из-под воротника его кожаной куртки. Змей показал язык.

Пирс бросил мне ключ — запасной ключ от моего грузовика, который я прятала в колесе.

— Возвращаю твою машину. Я звонил, но ты не ответила, — он посмотрел на мою перевязанную руку. — Что случилось с твоей рукой?

— Авария.

— А что случилось с Лейни?

— Без понятия.

Он прищурился сильнее под густыми бровями.

— Вчера мы получили новости. О том, что ее тело нашли на перекрестке, истерзанное фейри, — он выждал мгновение. — Ты ничего мне не скажешь, да?

— Ты не говорил, что ковен собирался напасть на меня из засады и судить.

— Я не знал, — буркнул он. — Они знали, что я тебя предупрежу.

Я слушала его, глядя ему в глаза, а потом расслабилась. Убрав холодную настороженность, я сунула ключ в карман и мягко сказала: