— Указания от начальства, — ответил Сантер, больше ничего не добавив. Баронет перевёл взгляд с Сантера на маэстру и кивнул.

— Несомненно, лучше, если кто-то будет защищать её, — констатировал он. Он обратился к Дезине. — Вы смогли выяснить что-то ещё?

— Пока нет, — ответила Дезина. Конечно, баронет хотел как лучше, но если он ещё раз укажет на то, какой беспомощной её считает… Она мысленно вздохнула. Всё кажется бессмысленным!

Возница отогнал в сторону запряжённую лошадьми повозку, преграждающую им путь, когда увидел, что они идут.

— Да защитят вас боги на вашем пути! — крикнул он им и сидя, поклонился. — Дезина кивнула ему в знак благодарности.

— И вам того же! — вежливо ответил Таркан. Он ещё раз с изумлением оглянулся на возницу, затем снова повернулся к ней.

— Что вы на данный момент выяснили о волчьей голове?

— Что у неё нет никаких необычных магических свойств. Это всё, что мне пока удалось узнать. Она вызывает ряд вопросов, которые мне придётся вскоре задать вашему послу.

— Он не обрадуется, — заметил Таркан. — Я просто не понимаю, почему это расследование доверили вам. Разве не было бы уместнее поручить его официальному представителю имперского города? — Похоже, баронет был серьёзен, как никогда. Сантер кашлянул, в то время как Дезина мысленно умоляла богов о терпении.

До гавани было уже близко, Зерновые ворота находились прямо перед ними. Солдаты, охранявшие их, уже с любопытством наблюдали за ними. Неподходящее место, чтобы явно показывать своё раздражение. Ради богов, какой же баронет недогадливый.

— Скажите, баронет, вы знаете, кто такой имперский инквизитор? — спросила она, удивляясь, насколько нормально звучит её голос. Возможно, она всё-таки больше подходила для дипломатии, чем думала.

— Несомненно, — ответил Таркан. — Имперский следователь и судья с исключительными полномочиями. Их не так много, верно?

— Верно. А вам известно, что ведомство инквизиторов было создано только после того, как в башне не стало маэстро? Тех, кого здесь называют Совами? Нет? По сравнению с моими полномочиями, ведомство инквизиторов скорее ограничено. — Она посмотрела на баронета и, кажется, с трудом выдавила улыбку. «И всё же выражение её лица скорее напомнило раздражённую акулу», — весело подумал Сантер. По крайней мере, он восхитился её терпением. — Я официальный представитель имперского города и отвечаю лишь перед богами, полковником Перьев и верховным комендантом Кералосом лично. — Они уже миновали ворота, и Дезина огляделась по сторонам. — Нам лучше пойти по тому переулку, — дружелюбно сообщила она баронету, видя, что на его лице появилось сначала смущение, а потом потрясение, когда он наконец понял. — Это значительно сократит наш путь.

«Если он не понял и теперь, то нет смысла объяснять ему», — подумала Дезина. Но то, как он смотрел на неё сейчас, даже если в его взгляде всё ещё было недоверие, казалось, указывало на то, что даже Таркан был способен понять, если объяснить достаточно ясно и просто.

Таркан украдкой посмотрел на неё, когда они шли по узкому переулку. Как обычно, здесь было слишком много людей, он не привык к такой толпе. Теперь стало очевидно, как прохожие пялились на маэстру, но, с другой стороны, они также уступали ей дорогу. То, что он сам видел только её рот и подбородок, по-прежнему сбивало его с толку.

Ему наконец следует поспать, возможно, он просто слишком устал, чтобы ясно мыслить. Чуть раньше он коротко поговорил с послом, спросив о том, что он знает о Совах. Тот просто отмахнулся. Совы — не более чем старая легенда, а это предполагаемая Сова — не более чем жалкая попытка убедить людей, что магическая сила имперского города все ещё существует. К тому же, она женщина. Таркан знал, что посол не считает необходимым обучать свою дочь Меланду письму. Собственная сестра Таркана с негодованием сообщила ему об этом некоторое время назад.

Нет, посол вряд ли считал, что женщина может быть полезной. Тот факт, что сэру называли маэстрой, только усугубляло ситуацию в глазах посла. Для посла Алтинса слово «магия» звучало как ругательство!

В Алдане были запрещены пожары, несущие свет, как в народе называли костры культа Белого Пламени. Тем не менее, ему не раз доводилось слышать, что были найдены следы таких пожаров. Чаще всего об этом рассказывали с ноткой удовлетворения.

Таркан лишь в небольшой мере разделял инстинктивную неприязнь к магии большинства своих соотечественников, но и он должен был признать, что находил её пугающей. Даже если до сих пор он ни разу не видел, чтобы маэстра творила магию. Он помнил ту ночь, когда она утверждала, что сотворила заклинание, однако он ничего такого не видел. Возможно, это и в самом деле была всего лишь уловка. Но возможно и нет. В конце концов, Ласка подтвердил, как умер Дженкс и описал всё в точности так, как видела Сова.

Но… его назначение носило в имперском городе дипломатический характер, и сам принц внушал ему, что здесь другие обычаи. Что он должен сдерживаться. «Что же, если кто и знает какой у него темперамент, то это принц Тамин», — подумал Таркан, сдерживая улыбку. Он и сам мало чем от него отличался. Тем не менее, принц придавал большое значение тому, чтобы не оскорблять жителей имперского города. Принц Тамин принадлежал к меньшинству коронованных особ в семи королевствах, кто видел преимущество в том, что старый имперский город всё ещё существовал и продолжал отстаивать своё политическое влияние.