В день, когда все должно произойти, я получаю посылку. Это очень странно и неожиданно. В коробке лежит шкатулка, обмотанная черной лентой, а рядом письмо:

«Ритуал бракосочетания представляет собой создание единой сети линий между мужчиной и женщиной. Магия переплетается, связывая пару раз и навсегда. Тебе подойдет такой способ, Роуз. Главное его условие — настоящие чувства. Если хоть один из вас лжет, Тьма убьет обоих. Сам ритуал будет похож на перерождение Безликой, только нужен свидетель, способный сдержать силу и не дать ей просто переместить тебя, как обычно. Надеюсь, мы еще встретимся.»

Не решаюсь сама открыть шкатулку, поэтому как можно скорее ищу Томаса и рассказываю о странном письме. Мужчина задумчиво изучает строки, а потом смотрит на шкатулку, но отказывает взять ее в руки. Он будто опасается ее.

— Эта вещь с моего мира, — выдает судья. — А письмо тебе прислал Ксандерс, я узнаю его почерк.

— Но ты говорил, что он сумасшедший и опасный? Почему он мне помогает? Или это какая-то уловка? — Не понимаю я.

— А черт его знает, я сам не понимаю. Его поступки не всегда можно объяснить.

— Что будем делать? — Спрашиваю Томаса, потому что именно сегодня мы планировали провести свой ритуал. — Будем следовать плану или используем эту вещь?

— Мне нужно подумать, — Мужчина качает головой и уходит от меня, оставляя в растерянности с древней вещью из другого мира.

Я бы хотела уточнить у Ксандерса, что он потребует взамен… Но даже не представляю, как его найти. Привез ли он шкатулку сам или передал с кем-то? Томас всегда действовал открыто и объяснял все свои поступки. Колдун же ведет себя опасно и загадочно, но я отчетливо помню, что его нужно опасаться. Мог ли этот опасный мужчина бескорыстно помочь мне в моих поисках? И тут до меня доходит — Ксандерс знает, что я Безликая! Знает, но ничего не предпринял, лишь прислал мне «подарок». Готова ли я рискнуть? Думаю, да.

Вечером, когда и был запланирован ритуал связи, мы собираемся с Дереком и Томасом на поляне за городом. Почему не дома или не в здании? Потому что это место изменилось с момента совершенного Алыми ведьмами прорыва между мирами, магия здесь ведет себя по-другому. Тьме легче сосредотачиваться вне моего тела, а значит и колдовать будет в разы проще.

— Я хочу рискнуть, — говорю я мужчинами, доставая из сумки шкатулку.

— Ты уверена? — Томас выглядит растерянным.

— Почему ты так боишься этой вещи? — Не выдерживаю я этой недосказанности.

— Это долгая история, — нехотя отвечает главный судья Инквизиции.

— О чем вы? — Теперь в разговор вмешивается Дерек. — Что это за шкатулка?

— Древний артефакт другого мира, — объясняет моему мужчине Томас. — Эта вещь связывает пару навсегда, если они на все сто уверены в своих чувствах. У нас его прекратили использовать из-за высокой смертности. Если один кто-то из вас сомневается, лучше не рисковать, погибнете оба. Внутри шкатулки темная магия в чистом виде, она измененная, усовершенствованная… Можно сказать, что она разумная.

— Разве Тьма не разумная? — Удивляюсь я.

— Нет, — удивленно смотрит на меня Томас.

— Понятно, — резко иду на попятную я. Мое общение с силой, ее поведение и перерождения… Я бы поспорила с этим мужчиной, но сейчас не лучшее время. — Я уверена в своих чувствах. Если эта вещь навеки свяжет меня с Дереком, я буду счастлива.

— Я люблю Рози, мне нечего бояться, — подходит ко мне мой инквизитор и берет за руку.

— Вы сумасшедшие, — качает головой судья, но после сдается. Он соглашается быть свидетелем на ритуале так называемой свадьбы. — Оставь часть нашего ритуала, так будет надежнее. Чтобы Тьма не убила Дерека, сначала свяжем вас, а завершим все обрядом.

— Ты знаешь, как его проводить? — Вдруг понимаю я.

— Слишком хорошо, чтобы не бояться за тебя, — грустно выдает Томас, а Дерек сильнее сжимает мою руку. Как бы он ни храбрился, мужчина ревнует меня к судье.

Первая часть ритуала проходит легко. Моя магия с легкостью опутывает инквизитора ворохом тонких нитей. Она будто помнит его, ведь помогала спасать мужчину не раз. Связь получается крепкая, но… Я чувствую, что она не поможет продлить ему жизнь, лишь оградит от внешнего воздействия. То есть Дерек проживет свой обычный срок, просто ему не будут угрожать болезни и чужое колдовство. С одной стороны, это хорошо, с другой, ужасно, потому что обряд со шкатулкой — последний шанс.

Томас не берет в руки артефакт. Просит снять ленту, а затем обвязывает ею наши с Дереком запястья. Мы сидим в центре огромного контура, который обязан сдержать темную энергию в случае неудачи. Главный судья начинает читать какое-то заклинание на незнакомом мне языке. Странный, шипяще-свистящий и заковыристый. Я прислушиваюсь, но не могу разобрать ни слова.

— Откройте крышку, — приказывает нам мужчина на секунду прерываясь.

Связанными руками мы вместе тянемся к заветной шкатулке и выпускаем темноту, покоящуюся внутри. Стоит только приоткрыть этот «ящик Пандоры», как изнутри вырывается черный туман. Он охватывает пространство вокруг, заполняя собой все. Я делаю испуганный вдох, и Тьма проникает в мои легкие. Сильнее сжимаю руку любимого. Отпустить ее сейчас я не имею права. Чувствую, как в ответ он также стискивает мои пальцы. Темная магия заполняет нас. Я могла бы сравнить это ощущение с перерождением, но эта сила другая — более чужеродная, жестокая и непоколебимая. Она заполняет не только тело, но и разум. Мне сложно сосредоточиться на чем-либо.