Мы проводим весь вечер у камина, как тогда, когда я только пришла работать в его дом. Только теперь между нами гораздо меньше расстояния и неловкости. Объятия любимого мужчины отгоняют все проблемы на второй план. Нет, они никуда не делись, но мне становится немного легче пусть и всего на несколько часов. В этот момент ничего, кроме нас двоих, не остается, лишь я и он, два разгоряченных тела и близких души. Без таких моментов я бы не справилась с тем, что навалилось на меня сейчас. Наши совместные вечера заставляют меня убедиться: я не ошиблась в выборе.

Я отказываюсь от помощи Томаса, предпочитая сначала проверить вариант Беатрисы. Он вновь удивляет меня, спокойно принимая новость. Лишь говорит, чтобы приходила, когда передумаю. Мне требуются долгие полгода, чтобы найти все сведения об этой ведьме. Приходится собирать воедино все ниточки, ведущие друг к другу. Из-за этого я часто уезжаю от Дерека, узнаю новую информацию.

Открыто заявлять всем, что ты ведьма, а потом добавлять, что ты — инквизитор, оказалось не так и сложно. Где-то действует первое, где-то только второе, но везде я получаю ответы. Мне даже нравится мой новый статус. С ним ко мне меньше претензий от блюстителей порядка, люди не задают лишних вопросов о моем путешествии, а колдуньи теряются от необычного сочетания ведьма-инквизитор.

Интереснейшее из всего, что мне удалось выяснить: Беатриса заключила договор с каким-то древним магом, который открыл ей тайну своего долголетия, взамен она приводила к нему молодых ведьм, о судьбе которых больше никто ничего не слышал. Ведьма же получала красоту, юность и знания. Она тщательно скрывала ото всех свой источник сил. Некоторые говорят, что им был старый и ужасный колдун из северных лесов, другие, напротив, утверждают, что рядом с ведьмой часто мелькал молодой южанин с перстнем силы.

— Ты бывала в столице? — Вместо ответа получаю я вопрос от одной из ведьм.

Найти ее оказалось достаточно сложно. Я преодолела немалое расстояние. Женщин, близко знакомых с Беатрисой, оказало очень мало. Ведьма отличалась неприятным характером, считая всех подчиненными, но никак не друзьями. Она постоянно указывала другим на их место, из-за чего с ней рядом никто долго не задерживался. Чудо, что мне удалось найти хоть кого-то.

— Когда-то давно, — пожимаю плечами, не понимая, к чему ведет девушка. К слову, она тоже выглядит достаточно молодо, хотя от нее сильно веет холодом и старостью. — Так ты что-то знаешь?

— Посмотри на меня, — слишком грустно усмехается она. — Мне сто пятьдесят лет, дорогая. В твоих глазах я тоже вижу далеко не двадцать. Не знаю, как тебе далась твоя молодость, но я заплатила дорого. Будь моя воля, я бы никогда не подошла бы к Беатрисе. Лучше прожить короткую и счастливую жизнь, чем это все…

— Расскажи мне все, что знаешь, — прошу ее я, понимая, что нащупала ту самую нужную ниточку к ответам. Ведьма точно знает что-то или кого-то, кто может продлить жизнь человеку.

— Рассказывать особо нечего, — отводит глаза в сторону женщина, этот разговор ей неприятен. — Беатриса не была моей подругой. Она была предательницей, которая продавала нас, других ведьм, как скот. Ей нужны были именно молодые и сильные девушки, которые жаждали большего. Я тогда была глупой, потому что решила, что мы подруги. Она не говорила, зачем ей ведьмы, но я верила ей… Я привела к ней ни одну девушку, а потом сама же попала в ту же ловушку. Тот человек… Он не человек, вовсе! Я не пожелала бы врагу встречи с ним. Не поверишь, но он живет прямо в столице… Седьмая улица, седьмой квартал, седьмой дом — так мы искали его. Беатриса говорила, что эти семерки приносят только удачу. Мне же они принесли боль, слезы и годы мучений. Хотя я вышла оттуда живой, этого уже достаточно, чтобы радоваться. Мало кому повезло так же, как и мне. Пусть мне и досталась эта пресловутая молодость… Живи и помни все, что случилось. Так он сказал мне на прощание, когда все же сжалился и отпустил, вернее, я просто стала ему неинтересна.

— Так что он делал с вами? — Так и не понимаю я.

— Я не могу рассказать этого, — она разводит руками, а в ответ на мой непонимающий взгляд, объясняет. — Он сделал со мной что-то, из-за чего я так и не смогла никому рассказать о случившемся. Какая-то магия, наложившая блок в моем сознании. Если хочешь, пойди и узнай у него сама, он живет все там же и все такой же. Высокий, темноволосый и безумной красивый… ублюдок. Только мой тебе совет — забудь об этой идее. Ты и так навела слишком много шороху в своих поисках. Откажись от этой идеи, никакое долголетие не стоит подобных страданий.

— От этого зависит мое будущее, — кратко говорю я, объясняя свою позицию — я не отступлюсь.

— Тогда пусть тебя хватит Матерь Природа, — прощается со мной странная ведьма. Удивительно, что она относит себя к старой вере. Как и те люди в деревне на севере. Среди колдуний это редкость, обычно они поклоняются луне или вовсе не признают существование чего-то высшего.

Я планировала вернуться домой после этого города, но столица так соблазнительно близко… А лишняя неделя путешествия не должна сильно взволновать Дерека. Мои поиски иногда затягиваются, мой мужчина уже смирился с этим. Но на всякий случай я отправляю ему письмо с Крикуном. Этот неугомонный птиц часто путешествует со мной, и теперь пора ему поработать по назначению.