«Отправляюсь в столицу, разгадка близка. Люблю. Жди меня через пару недель» — такое короткое письмо пишу я своему инквизитору, а затем с трудом выгоняю ленивого ворона, который совсем не хочет быть почтовой птицей. Но Крикун умный, как бы ни притворялся, поэтому я знаю, что письмо он доставит адресату.

Сама же запрягаю лошадь этим же вечером и отправляюсь в путь, ведь решение всех проблем так близко и так манит. Давно ничего мне так не дурманило голову. Я еду два долгих дня почти без перерывов, загоняя лошадь. Под конец пути мне приходится смириться с ее медленным, тяжелым шагом. Я чувствую легкий укол вины, что заставила ее так устать, но она отдохнет и восстановится, а мне же не терпится познакомиться с этим ужасным, по словам ведьмы, колдуном.

Скидываю вещи в комнатку в трактире и привожу себя в порядок. Мне кажется, что на такого мага стоит произвести хорошее впечатление. Я закалываю часть волос в высокий хвост, оставляя пряди у лица, а остальные волосы спадают тяжелой копной на плечи. Элегантное черное платье с довольно открытым вырезом и высокий каблук. Я даже немного подвожу глаза углем, а оттого что от нервов я кусаю губы, они становятся красного оттенка. Из зеркала на меня теперь смотрит не юная Рози, а сильная ведьма Роуз. Как раз то что надо для знакомства с опасным колдуном — не стоит быть маленькой испуганной девочкой.

Найти седьмую улицу оказывается не так просто. Она находится в самом центре города. Любопытно, как он насильно удерживал ведьм, находясь буквально в двух шагах от центральной инквизиции? Пройти семь кварталов на каблуках — тоже не лучшая идея. Чтобы не выглядеть запыханной и нервной, я иду довольно медленно. И вот — седьмой дом уже совсем близко… Я так погружаюсь в раздумья, с чего начать разговор и как выведать нужные знания, что забываю об элементарной безопасности. Когда мне зажимают рот ладонью, успеваю лишь сильнее распахнуть глаза, следом за чем мой разум погружается во тьму… Слишком быстро, чтобы я успела позвать на помощь или использовать магию.

В себя прихожу с гудящей болью в голове, руки скованны позади, а сама я нахожусь на твердом и неудобном стуле. Вокруг темнота, неизвестная и пугающая. Первые несколько секунд мне требуются, чтобы восстановить в памяти произошедшее. Меня кто-то усыпил! Двухтысячелетняя дура! Как можно быть такой невнимательной? Тянусь к магии внутри меня, но натыкаюсь на преграду. Что-то блокирует мою силу… Но как такое возможно? Ни один нормальный человек не будет закрывать доступ к темной магии, ею легко не пользуется ни одна ведьма. Кто-то знает обо мне? Что теперь делать? Паника волнами накатывает на меня, потому что еще никогда в жизни я не оказывалась в подобной ситуации.

— Понравилось? — Этот голос…

— Томас? — Не понимаю я.

— Да, Рози, — в комнате резко загораются лампы, заставляя меня зажмурить глаза от слишком яркого света. — Ты попалась в лапы Инквизиции снова, представляешь?

— Но как? Что? — После отключки мой мозг все еще отказывается выдавать связную речь.

— Какого хрена ты поперлась к Ксандерсу?! — Вдруг зло спрашивает судья, подходя ближе ко мне. Я впервые вижу его таким разозленным и нервным.

— Я не понимаю тебя, Томас, — сдаюсь я, потому что мне становится еще хуже. — Очень мутно в голове…

— Тьма! — Снова ругается мужчина, а потом развязывает меня и снимает с руки браслет. Я сразу чувствую в теле свою привычную силу, отчего разу проясняются мысли. Мне все еще дурно, но жить буду. Тем временем инквизитор уточняет: — Полегче?

— Да, спасибо, — киваю я. — Зачем ты меня похитил? Что вообще происходит?

— Пойдем наверх. Там поговорим. А все это, — он обводит комнату рукой. — Чтобы ты поняла, что могло произойти, не проследи я за тобой в этот раз. Тебе столько лет, а ты такая глупая, Рози! Ну, нельзя же так!

Я фыркаю в ответ и послушно иду следом. Странно, но сейчас мужчина не вызывает во мне никакого чувства опасности или отторжения. Он в какой-то мере прав, отрицать это было бы слишком глупо. Я подставилась по полной… Но зачем судья следил за мной? И что такого ужасного со мной могло произойти у того колдуна? Как там он его назвал — Ксандерс?

Мы поднимаемся в довольной уютный зал, выполненный в классическом стиле. В нем много лишних деталей и витиеватых вставок, но выглядит помещении жилым, то есть в этом доме явно живут люди. Нет такого идеального порядка, как в съемных домах, и нет этого неприятного ощущения холода, как в рабочих зданиях. Томас подводит меня к дивану, приглашая присесть, а сам располагается в кресле сбоку. Он внимательно смотрит на меня, видимо, собираясь с мыслями. Я же покорно жду, потому что есть ощущение, что мне будут делать выговор.

— Рози, милая, — очень мягко начинает Томас. — Ты навела много шуму в поисках способа продлить Дереку жизнь. Чем был плох вариант с моей помощью, я до сих пор не могу понять… Но это мы обсудим позже. Мне потребовалось немало сил и времени, чтобы почистить твои следы. Так вот, представь мое удивление, когда я узнаю, что ты направляешься в столицу к одному из опаснейших колдунов этого мира?! Если бы Ксандерс узнал, кто ты… Ты бы больше никогда не покинула его дом. Могла бы забыть о Дереке и всех своих мечтах. Он бы даже переродиться тебе не позволил! Ты не представляешь, на что он способен… И насколько он безумен и одержим…