«Кроуфорд, — подумал Дастан, поднимаясь со своего места, — если бы я мог, я бы с удовольствием поменял ее и Люй Ана местами. Если бы только ее поставили на роль нашего старейшины, уверен, она бы горой стояла за весь пантеон. Как жаль, что вместо этого такую важную роль отдали тому, кто не испытывает никакой ответственности по отношению к другим».

Развернувшись, Дастан молча направился на выход вместе с толпой. Пока он шел по длинному коридору этого одноэтажного здания, почти все его мысли были о том, каким образом ему стоит привлечь на свою сторону новичков. Как бы он не старался придумывать разные идеи, ни одной работающей у него не было. Для начала нужно было изменить репутацию теоретического пантеона, но как ее можно было поменять, когда все заслуги их учеников скрывались самим старейшиной, а возможности как-то показать себя публично и вовсе не было.

Как только Дастан вышел на улицу, возле входа в здание его встретил Оскар. Русоволосый коренастый юноша, прождавший несколько часов своего главу, плавно поклонился. Он не выглядел даже утомленным, хотя и стоял все это время под палящим солнцем.

— Спасибо за вашу работу, — с почтением произнес Оскар.

— Какая тут работа? — Дастан недовольно нахмурился и зашагал вперед. Оскар пошел следом за ним. — В этом году они снова повторят ту систему. При этом они сократят количество поступающих.

— Разве, — Оскар шел на шаг позади, но почти нога в ногу со своим наставником, — в том году у нас не было недобора?

— Да, из-за сложности испытания. Возможно, из-за этого они и решили еще уменьшить квоту.

Оскар замолчал. Он понимал, что для их пантеона эти новости были плохими, ведь, чем меньше поступало людей, тем меньше был шанс того, что кто-то талантливый мог попасть к ним.

— Кстати говоря, — Дастан внезапно остановился и посмотрел на своего сопровождающего, — как там Сильвия? Так и нет от нее вестей?

— Пока что… — Оскар отвел взгляд в сторону. — Нет.

Это был уже не первый раз, когда его спрашивали о Сильвии. И не только глава пантеона, но и другие студенты, старейшина Люй Ан, судьи или иные работники пантеона. Сильвия была нужна большому количеству людей. Старейшина, как и некоторые другие недоброжелательные личности, требовали от нее ответа за участие на суде. Что касалось сотрудников академии, то им было важно знать почему она так и не явилась после завершения своего испытания.

— Это плохо. — Дастан нахмурился. — Нашему пантеону долго не протянуть под натиском остальных. После суда другие прямо ополчились на нас.

— Недавно, — Оскар не был уверен в том, что ему стоило говорить это сейчас, но он все же решился, — поступило донесение от группы Альджер. Она записала Сильвию, как часть своей команды, которая участвует в миссии на войне.

Глава недоверчиво нахмурился и посмотрел на неуверенного парня. Хриплым, тихим тоном он спросил:

— Прикрывает?

— Нет, Альджер бы не стала так поступать. Скорее всего, Сильвия действительно оказалась на границе.

— Каким боком она отправилась туда сразу после суда?

— Насколько я знаю, ее сестра воевала на границе и пропала. Возможно…

Дастан тяжело вздохнул. Теперь ему наконец-то становилась понятной вся ситуация с Сильвией, с ее исчезновением и поведением. Также ему было понятно и то, что в скором темпе девочка не сможет к ним присоединиться. В лучшем случае, вместе со следующим сбором учеников, она поднимется на остров. Но когда это будет? Уже только после вступительных испытаний.

— Думаю, — заговорил Дастан, — я смогу еще потянуть время. Самое главное — это то, что теперь, благодаря Альджер, мы сможем обосновать пропажу Сильвии, но это не смягчит к ней отношения старейшин. Уверен, что после всего случившегося ее ожидает личный суд внутри академии.

— Ну, — Оскар вновь нерешительно отвел взгляд, — с королевским он и рядом стоять не будет. Максимум на нее покричат и успокоятся. Сильвия переживет.

— А здесь ты прав.

***

На улице была глубокая ночь. В самой чаще леса в это время, казалось, не должно было раздаваться никаких звонких или грохочущих звуков, разве что стрекотание сверчков и шелест листвы, но сегодня все было не так.

Высоко подняв ногу и, вложив в нее достаточную силу для удара, Сильвия с грохотом топнула по земле. Каменная плита под ее ногами приподнялась и раскололась. Вокруг Сильвии по земле поползли трещины, порода начала буквально вставать на дыбы.

Вместе с этим волки, напавшие стаей на девочку, в панике начали разбегаться. Некоторых из них сбивало и валило, некоторых подбрасывало. Те, что находились дальше всего, стремились быстро убежать. Сильвия не собиралась догонять ни одного из них.