Слыша все эти крики, Арабелла Кроуфорд окончательно смирилась с тем, что поговорить сегодня с Сильвией ей не удастся. Поэтому, тяжело вздохнув, женщина развернулась и не спеша, пока никто этого не видел, вошла в портал, ведущий прочь из пантеона.

***

— Проснулась? — женский голос где-то над ухом пробудил ото сна.

Сильвия, услышав его, устало приподнялась на локтях и осмотрелась. Место, в котором она находилась, было типичной женской комнатой: преобладание светлых оттенков, множество элементов декора в виде картин, цветов и причудливых статуэток, а также большой шкаф с одеждой.

— Лула? — Сильвия неохотно потерла глаза. Она еще не видела того, кто с ней говорил, но по голосу могла четко определить кто это был. — Который час?

— Ты все проспала. — Внезапно из соседней комнаты выглянула рыжеволосая девушка. Эта пышногрудая обворожительная незнакомка, носившая лишь облегающую удобную одежку, широко улыбнулась. — Уже полдень.

— Серьезно? — Сильвия окончательно приподнялась с подушки и села. — Эх, минус одна тренировка на рассвете.

Лула усмехнулась. Проникнув в спальню, внутри которой прошлой ночью отдыхала Сильвия, девушка быстро приблизилась к кровати и заговорила:

— Все еще непривычно смотреть на тебя.

— Это еще почему?

Лула почти плюхнулась на кровать рядом с Сильвией и, приняв сидячее положение, удобно закинула ногу на ногу. С довольной улыбкой, счастливыми глазами она посмотрела на свою долгожданную гостью.

— Потому что, — отвечала девушка, — в этом возрасте ты растешь довольно быстро. Когда там твои биологические часы начнут замедляться из-за магии?

— Ха, — лицо Сильвии исказилось в какой-то лживой натянутой гримасе радости, — возможно, что никогда.

— Брось, — Лула насмешливо улыбнулась, поглядывая на девочку, — я же знаю, что у аристократов жизнь раз в десять длиннее.

— Да, но я не могу судить об этом наверняка.

— Это верно. — Задумчиво поджав губы, рыжеволосая девушка приподняла голову и посмотрела куда-то в потолок. Чуть тише, мечтательно она продолжила: — У меня магии нет, но есть физическая сила и аура. Поговаривают, что люди на Алмазной ступени познания перестают стареть. Эх, вот бы побыстрее до нее добраться.

Сильвия улыбалась. Она не слышала подобных слухов, но знала, что ступень познания, о которой говорила Лула, была самой последней и заключительной во всей иерархии. Сильвии было даже неизвестно кто именно обладал подобными способностями, поэтому и судить о старении, бессмертии, всесилии — она не могла.

— Уверена, — подбадривающе отвечала девочка, — у тебя все еще впереди.

Внезапно разговор прервал громкий крик с улицы:

— Внимание! Прибыл старейшина Люй Ан!

Этот высокий голос, повторявший одни и те же слова вновь и вновь, вызвал массу удивления и волнения. Человек, пробежавший мимо по улице, на этом не остановился. Он, как доносчик, побежал дальше, сообщая всем одну и ту же новость.

Сильвия и Лула переглянулись. Из-за этого крика их лица стали напряженными, что явно показало закравшееся в их головы сомнение.

— А он что здесь забыл? — настороженно спросила Сильвия.

— Не знаю, — Лула недовольно нахмурилась, вспоминая одно только лицо этого противного, всем ненавистного человека, — но я слышала, что на последнем заседании старейшины повздорили. Из-за чего, правда, никто не знает.

Сильвия опустила взгляд и, приложив руку к подбородку, задумчиво замычала. Ей не нравилось то, что этот человек пришел прямо сейчас, сразу после случившегося на арене и сразу после ее возвращения в пантеон.

Внезапно прямо в комнате прозвучал тихий стук. Сильвия и Лула, услышав его, одновременно опустили головы и посмотрели на пол. Там, из тени стоявшего где-то в углу стола, выглядывали голова и рука Дазко. Парень, неуверенно смотревший на двух девушек, тихо заговорил:

— Сильв, Люй Ан хочет тебя видеть.

— Чего? — Сильвия недовольно нахмурилась. Даже ее голос прозвучал чересчур резко. — Меня?

— Да, — парень кивнул, — он сказал, что хочет познакомиться с новым владельцем метки.

— А я могу отказаться?

— Под каким предлогом?

Сильвия и Лула переглянулись. Ни та ни другая не хотели в этот момент покидать дом и расставаться друг с другом, поэтому предлог для отказа начали придумывать обе. Вскоре Лула, буквально спустя секунду, повернула голову к Дазко и ответила ему:

— Она в неглиже.

Сильвия внезапно рассмеялась. Сама бы она никогда не додумалась до подобного оправдания, но мысль о том, что ее отсутствие будут объяснять именно так, показалась забавной.