— Все давно тебя заждались. Пойдем домой?

Девочка улыбнулась. Приподняв голову и, убрав тяжелую руку со своей макушки, она радостно ответила:

— Пойдем.

***

В зале, наполненном советниками и старейшинами Академии духа, царила гнетущая атмосфера. Проведенное недавно испытание, посвящение и неожиданное появление еще одного носителя метки дракона перевернуло все с ног на голову. Хотя, можно было сказать, что само испытание прошло неплохо, но вот выбор некоторых новичков в пользу Теоретического пантеона, незапланированное сражение двух драконоборцев на посвящении и появление Сильвии — именно эти три новости были ключевыми на этом срочном сборе.

Арабелла Кроуфорд, вынужденная сидеть в этом душном многолюдном месте, вздохнула. Этот громкий звук, изданный ею, в тишине напряженного зала разнесся отчетливо.

Резко отодвинувшись от стола и, окончательно разочаровавшись в этом сборище, Арабелла поднялась на ноги, выпрямилась, неожиданно заговорила:

— Если вы пришли сюда играть в молчанку, думаю, это было бесполезно.

— Соглашусь, — прозвучал другой голос с противоположного края стола. Семион Роган — старейшина Специального пантеона, недовольно покачнулся на стуле и поднял взгляд куда-то в потолок. — Да, мы все поняли, что в этот раз что-то пошло не так. Какая была необходимость в обсуждении? Чего хотел добиться Люй Ан, собравший нас здесь?

— Господа, — невысокий круглолицый мужчина, поднявшись из-за стола, неуверенно посмеялся. Этот самый человек, Люй Ан, руководивший Теоретическим пантеоном, весь сжался и потер руки. — Я бы хотел обратить ваше внимание на этого ребенка, девочку из пантеона, которым я руковожу.

— И? — Кроуфорд презрительно нахмурилась, будто вынуждая Люй Ана говорить быстрее.

Мужчина вздрогнул и слегка склонился. Он даже сам не осознавал, какие явные признаки страха подавал.

— Она уже не раз поднимала шум в моем пантеоне, — заискивающе продолжал говорить Люй Ан, — уже успела привлечь нашу академию к королевскому суду, а теперь…

— А теперь оказалась самым полезным учеником в вашем пантеоне? — Кроуфорд усмехнулась. — Вот негодница.

Люй Ан хмурился. Ему крайне не нравилась та интонация, с которой говорила эта женщина. И его возраставшее негодование постепенно все более заглушало чувство самосохранения.

— Мы не знаем, — отвечал Люй Ан, — каким образом она получила силу дракона. Ведь сама сила давно не проявляла себя. А вдруг это обман?

Внезапно еще один старейшина, Джау Юн, представлявший боевой пантеон, добавил:

— Хаксми уже признал ее. Он сказал, что в ней скрыта такая же сила, как и в нем.

Все внимание переместилось на этого высокого широкого человека. Джау Юн был действительно мускулистым и крупным мужчиной, при этом он был уже порядком стар и сед. Его глаза безучастно смотрели на длинный-длинный стол, простиравшийся перед ним, и на множество лиц, обращенных к нему.

— Стелла тоже сказала мне это, — прозвучал еще один мужской голос. Второй старейшина, представлявший уже Технический пантеон, приподнял со стола керамическую вытянутую чашу и поднес ее к своему лицу. Сделав небольшой глоток, этот молодой и довольно яркий светлолицый человек улыбнулся. Айн Лау — представлявший пантеон Техников, посмотрел на Люй Ана и мимолетно ему подмигнул.

— Тем не менее, — Люй Ан нахмурился, — мы не знаем на что она способна.

— И что Вы предлагаете?

— Я предлагаю ее исключить. — Мужчина резко выпрямился, решительно поднял голову и добавил: — Нарушителям порядков не место в академии.

На мгновение наступила тишина, и она показалась уж какой-то слишком пугающей. Каким бы учеником не была Сильвия, как бы она не действовала, наличие у нее метки меняло всю ситуацию, однако Люй Ан, будучи не самым далеким человеком, этого явно не понимал.

Внезапно тишину прервал громкий женский смех. Арабелла, не сдерживая своего истошного хохота, прикрыла глаза ладонью и попыталась хоть как-то успокоиться. Как только у нее это получилось, она развела пальцы и сквозь них сверху вниз взглянула на действительно отвратительного ей низкорослого мужчину.

— Ладно, я наслушалась этого бреда. — Кроуфорд опустила руку и улыбаться перестала. — Вы слышали, да? Он пытается перебросить с себя ответственность. Каков трус.

— Старейшина Кроуфорд, — Люй Ан начал скалиться, — Вы забываетесь.

— Нет, я как раз вспомнила, почему хотела прийти сюда сегодня. — Окинув взглядом присутствующих и, демонстративно раскинув руки в стороны, Кроуфорд громко заговорила: — Дамы и господа, в этот прекрасный теплый вечер я хочу сделать одно важное заявление.

Напряженная тишина вновь охватила зал. Все присутствующие, от старейшин пантеонов и до независимых старейшин, среди которых был и Му Дзен, хорошо знавший и временами даже оберегавший Сильвию, с интересом начали ждать.

— Я, Арабелла Кроуфорд, объявляю, что намеренна сместить Люй Ана с его положения старейшины и занять его место.