– Ладно, будет тебе бутылка, - пообещал я.
– Если Женька отыщется.

Разумеется, с машиной тоже были хлопоты. Перед гаражом успело намести изрядный сугроб, и Андрею пришлось возвращаться за лопатой. Машина выкатила со двора, оставляя в снегу глубокие колеи. На улице было не лучше: транспорт еле-еле пробирался через бело-серое месиво, рыхлое, как песок. Изредка гудели, мигая оранжевыми лампочками, снегоочистители, но подмоги от них почти не было. Я подумал, что в аэропорт нужно отправиться пораньше.

Я предложил начать поиски от женькиного подъезда, и далее по наиболее вероятному маршруту его передвижения. Звоновы жили неподалеку, напротив центрального рынка. Можно представить себе наше облегчение пополам с досадой, когда искомый субъект обнаружился в двух шагах от подъезда! Женька шел с непокрытой головой, побелевшей от ледяной корки в волосах, сильно ссутулившись, и его куртка по спине была явственно заляпана грязью.

– Все ясно, - фыркнул Андрей.
– Зашел пропустить пивка - с дальнейшими последствиями.

– Сроду он не заходил в пивнухи, - возразил я.
– Ему проще шагнуть в клетку с тиграми, - и выскочив из машины, я догнал Женьку.

– Евгений! Ты где пропадал?! Тебя Галина обыскалась! И мы тоже.

– Ох, ребята, - пробормотал он, стараясь говорить шутливо, но не в силах скрыть, как его трясет.
– Попал на старости лет в приключение...

– Господи!
– воскликнул я, разглядев его получше.
– Что с твоей бородой?!

От его бороды остались только какие-то клочья, кожу на подбородке покрывали розовые пятна ожогов, и пахло паленым. Под левым глазом красовался аккуратненький, будто нарисованный, синяк.

Он виновато улыбнулся.

– Все к тому же. Окружили меня, понимаете, эти - с топорами на локтях. "А, жид!
– говорят.
– Сейчас мы с тобой разберемся". Запихнули в машину отвезли куда-то на окраину, там...
– его голос сорвался.
– В общем, бороду спалили... Потом я говорю: "Вы ошибаетесь, я не еврей". Они - "А ну, расстегивай штаны. Если обрезанный, мы тебе второе обрезание устроим". Видят - и правда необрезанный. "Ладно, повезло тебе. Катись отсюда. Хоть ты и русский, рожа у тебя больно грамотная, так что второй раз не попадайся". Один там не хотел отпускать, все орал: "Интэллихэнты - они те же жиды!" Все деньги отобрали, шапку я потерял - вот так и шел до дома пешком.

– Так, Евгений, - приказал Андрей.
– Пиши заявление, сейчас поедем их ловить. Мы к этим субчикам давно присматриваемся, только материала пока на них не было. А теперь, значит, созрели.

– Вы что, ребята, какое заявление?
– запротестовал Женька.
– Меня Галина ждет. Молоко я так и не купил...

– Для вас же стараемся, для вас!
– едва не закричал Андрей.
– Вот потом и говорят, что милиция ничего не может! А как они вас резать будут, к кому побежите?!

– Ладно, ладно, - утихомирил я его.
– У человека такое потрясение, ему оклематься надо... Завтра я лично прослежу, чтобы он заявление написал и все что надо сделал. А пока пусть в себя приходит.

– Да, ребят, заходите, выпьем сейчас, - позвал Женька.

– Нет, - отказался Андрей.
– поеду. Я на машине, и вообще.

– Да ты же сам мент!
– подколол я его.

– Мент-то мент, да машину жалко.

Я тоже не собирался надолго заходить, но решил проводить Женьку хотя бы до квартиры, чтобы Галина не переживала, что я где-то рыщу по улицам под снегопадом.

Галина, сильно состарившаяся из-за волнений и неустроенности, выглядела на сорок с лишним, несмотря на то, что была моей ровесницей. Увидев супруга, она, конечно, разахалась, и пришлось её снова поить валерьянкой, но едва успокоившись, она заявила:

– Так. Женя, сиди с детьми, я поеду покупать билеты в Болховск.

– Ты что?!
– выпучил я глаза.
– Какие билеты?

По её мнению, в городе больше оставаться было нельзя. Ей соседка ещё утром говорила: в Светлоярск вводят войска, ожидаются погромы - и теперь видно, что они действительно начались. Значит, придется плюнуть на гражданский долг, тем более, что один претендент другого не лучше, и увозить детей в Болховск, к бабушке.

– Ты, Галина, поменьше верь слухам! Сколько раз уже погромы обещали! Вы уедете как дураки, вернетесь через неделю, а квартира ваша выметена подчистую!

Я неосознанно нашел самый лучший довод, какой мог подействовать на Галину. Неделю назад, урезая свой бюджет, они купили новую стиральную машину, и Галина скорее согласилась бы на ядерную войну, чем пережила пропажу "аристона".

– Ты уверен?
– все ещё сомневаясь, спросила Галина. В конце концов, я тоже был представителем масс-медиа, которым оба супруга ещё с советских времен безоглядно верили.

– В общем, Евгений, - сказал я, кладя руку ему на плечо, - я полагаюсь на твое благоразумие. И не вздумайте слушать соседских сплетен!