– Что ж это ты, подруга?
– сказал я преувеличенно громко и развязно. До чего докатилась? Думала, я не выкручусь? А я выкрутился, как видишь, - и кивком головы указал на комнату, где веселилась жена.

Анжела молчала и смотрела из полутьмы на меня, как показалось, затравленно и недоброжелательно. Внезапно она заревела и, обхватив меня руками, спрятала залитое слезами лицо у меня на груди. Иногда отрываясь от меня, она размазывала слезы по лицу прядями своих светлых волос и причитала голосом, искаженным рыданиями:

– Витя, Витя, прости меня..! Ты же знаешь, я тебя люблю! Витя...

Вот так с женщинами всегда. Они умеют так повернуть дело, что ты оказываешься кругом виноват. Я чувствовал себя самым натуральным подлецом, и может быть, таким и был.

– Ну, ну, ну, ну, - я обнял её.
– Самое главное - не терять головы.

В этой квартире не было ни одной пустой комнаты - из маленькой, как только я приоткрыл дверь, вышел мужчина с блюдцем, на котором лежало несколько шприцев, и мой взгляд уперся в несколько вопросительно обернувшихся ко мне лиц. Пришлось вести Анжелу на кухню. Собравшиеся там, кажется, нисколько не удивились появлению заплаканной девушки, которую привели отпаивать водой. Она пришла в себя, вытерла слезы моим носовым платком, и тут как раз хлопнула входная дверь - явился Бричковский. Я поспешил к нему, но тележурналист был совершенно пьян, только что на ногах держался. Вероятно, ходил проветриться, но не выдержал, подзаправился по дороге в киоске. Тем не менее я отвел его в сторону и спросил:

– Эстес правда должен прийти?

– А, Виталий, это вы, - поднял он на меня мутные глаза.
– Хрен его знает. Может, вообще не нарисуется.

Выбирать, к сожалению, не приходилось. Я достал разоблачительные бумажки.

– Вот, читайте.

Он поднес лист к самым глазам, поводил им перед лицом, потом промямлил:

– Нет, не могу. Из... извините, в глазах двоится. Вот черт.

Тогда я попытался устно пересказать ему их содержание. Бричковский раскачивался, то и дело задевал плечом косяк и, судя по его непроницаемым глазам, забывал мои слова, не успев осознать. Но, кажется, кое-что зацепилось в его памяти. Примерно на середине моего пересказа он начал прислушиваться, даже постарался твердо держаться на ногах, хваятаясь то за меня, то за стенку. Вдруг он пробормотал: "Подождите!" - и бросился на кухню. Оттуда раздался звон металлической посуды, шум воды и крики Бричковского: "Нашатырь! Куда нашатырь дели?!"

Я вернулся в комнату и увидел, что Ирка пристроилась на коленях у бородатого молодца, в котором узнал старшего брата Бричковского, Анатолия. Это была личность небезызвестная даже в Москве. Он числился переводчиком и издателем, и с год назад его издательство неизвестно на какие капиталы начало выпускать шикарно оформленную и превосходно напечатанную серию декаданса всех времен и народов - Де Сад, Лотреамон, Генри Миллер... Анатолий гладил Ирку по коленке, вылезшей в разрез юбки, что-то шептал глухим вкрадчивым голосом, после чего они начинали увлеченно целоваться. В оттопыренной руке Ирка держала дымящуюся папироску, я сделал шаг вперед, принюхался - конечно, анаша. Около меня оказалась не слишком привычного вида личность - блондинка с неправдоподобно светлыми волосами, в длинном платье, с напудренным лицом и утрированно ярким макияжем; была не забыта даже мушка на щеке. Но едва я чуть внимательней пригляделся, стало ясно, что эта личность - мужского пола. Сей странный субьект просюсюкал жеманным голосом, нарочито картавя:

– Чего такой гвустный? П'ьигласи девушку на танец, - и схватил меня за руку.

Бричковский, появившийся в комнате, пришел мне на подмогу:

– Не об... не обращайте внимания. Это ваш тезка, Виталик. Он не опасный, просто трансвет... транвест... трансвестит.

Я призвал на помощь все свое самообладание, и отобрав руку у этого извращеннца, сказал:

– Милое создание, я слишком мало выпил, чтобы тобой прельститься.

– Пвотивный!
– он надул губы и отошел, покачивая узкими бедрами.

Бричковский, похоже, так и не нашел нашатыря. Он предпринял отчаянные усилия протрезветь - вся его голова была мокрая, с волос капала вода, рубашка на груди потемнела - но результат был незначительный. Пошатываясь, тележурналист направился к серванту, открыл нижний ящик и принялся рыться в нем, мешая танцующим. Он выкидывал на ковер какие-то коробочки и пузырьки и бормотал: "Нашатырь, нашатырь... Черт, где нашатырь?"

Ирка неожиданно соскочила с коленей Анатолия и решительно потащила меня танцевать.

– Тебе весело?
– спросил я, покачивая её более-менее в такт музыке.

– Да! Очень!
– ответила она с вызовом.

– А мне - нет. Подожду ещё полчаса, - я взглянул на часы и тут же забыл, сколько на них было времени.
– Если Эстес не придет, поеду...

– Куда?

– Домой. Спать. К черту все! Не хотят слушать - не надо! Пусть Орел наводит свой порядок!

– А я? Я не хочу уезжать!

Говорила она внятно, но мне то и дело приходилось её поддерживать, когда она начинала валиться с ног.

– А ты оставайся, раз тебе весело. Напишу тебе адрес, приедешь утром.

– Вот ещё новости! Меня сюда привел, а уходит один! Ты что, за время жизни в Сибири совсем о приличиях позабыл?

Тут нас прервали. Все тот же Бричковский, схватив меня за руку, остановил наш танец и попросил:

– Вит-талий, дайте мне эти... ваши, - и спьяну не найдя другого слова, закончил, - ...провокации...

Я понял, о чем идет речь, и отдал ему пачку листов, уже сильно помятую. Бричковский подбежал к своему брату, стал тыкать листками ему в нос, тот сперва отмахивался, потом вчитался и вдруг закричал: