Мимо них прошел какой-то человек. Несмотря на то, что из его рта торчала зажженная сигарета, он спросил:

– Покурить не найдется?

Герц машинально засунул руку в карман, убедился, что сигарет там нет, и покачал головой.

– Ну ничего, обойдемся, - сказал мужчина.
– Сэ-у здесь не проходил? бросил он вопрос, уже повернувшись и продолжая свой путь.

– Нет, - озадаченно сказал Герц.
– Не знаю. Не видел. О! Куда мы хотим попасть?
– быстро спросил он девушку.

– Жмуряцкий переулок, - ответила она.

– Слушайте!
– крикнул Леонид вслед незнакомцу.
– Не знаете, как дойти до Жмуряцкого переулка?

– За угол направо, два квартала, и налево через сквер, - ответил тот на ходу, даже не повернувшись и не замедлив своих шагов.

– По-моему, он наврал, - сказала Лора.

– Но надо пойти, проверить. Все равно больше делать нечего.

– Ой, не нравится мне это, - почему-то она очень встревожилась, и Герц совершенно не мог понять, с чего.
– Боюсь я, что-то произойдет.

– Чепуха, - он нагнулся к ней и поцеловал её в щеку.
– Все будет в порядке.

– Я чувствую это, - сказала она не слишком убедительно.

– Нет, - заявил Герц.
– Пока ты со мной, с тобой ничего не случится. Потому что со мной никогда ничего не случается, как будто всякие злобные силы вообще не знают о моем существовании.

– Ну, так уж и ничего, - недоверчиво сказала Лора. Но Герц заметил, что тревоги в её голосе поубавилось - видно, он своей болтовней все-таки сумел её немного отвлечь.

– Абсолютно ничего, - повторил он.
– Ладно, пошли направо за угол и посмотрим, куда придем. Терять-то нам все равно нечего.

Он решительно направился вперед. Лоре ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Они проходили мимо мрачной церкви, выпучившей во тьму черные провалы окон - было в ней какое-то сходство с черепом - когда неподалеку раздалась автоматная очередь.

– Слушай, давай спрячемся, - сказал Герц.
– Что-то очень близко стали палить.

Еще одна очередь прогремела чуть ближе. Леонид не стал ждать, что ответит Лора. Он схватил её в охапку и потащил к церкви. Вход в нее, к счастью, не был заделан, и через дверной проем с неровными, как будто обгрызенными, краями, они проникли внутрь храма. На черном фоне ротонды еле видными пятнами выделялось несколько окон, обращенных к небу.

Стрельба приблизилась - теперь она шла уже где-то совсем рядом, на этой же улице. Герц вытащил из кармана пистолет и взвел затвор.

– Пригнись, - шепнул он Лоре.
– И к стене прижмись.

И тут кто-то заорал дурным голосом, а затем раздалось цоканье, как будто по улице шла лошадь.

– Лошадь?
– удивленно спросил Герц.

Лора ничего не ответила.

Раздался ещё один выстрел, а потом Леонид услышал такой крик, что все внутри у него похолодело, и волосы встали дыбом - столько в этом отчаянном вопле было чудовищного, невиданного ужаса; так мог бы закричать, разрывая рот, человек, увидевший нечто в тысячу раз ужаснее всех ужасов, которые только могут существовать на Земле, вместе взятых. Он мгновенно пропитал всю душу Леонида паническим страхом, и Герца охватило неудержимое желание немедленно бежать куда-то, спрятаться, закрыть глаза, залезть под одеяло, или в конце концов упасть лицом вниз прямо в слой пыли и грязи, покрывавший пол в церкви, лишь бы не дай бог не увидеть того, что только что стало причиной этого безумного вопля, рожденного ужасом, поднявшимся из самых глубин Преисподней. Он чувствовал, что у него от страха отвисла челюсть и трясутся губы. Лора стояла, изо всех сил пытаясь вжаться спиной в стену, и Герц даже в темноте видел, как побелело её лицо. Ее глаза чуть не вылезали из орбит, а руками она зажимала рот, чтобы не заорать. Чудовищный крик не повторялся, стрельба тоже стихла, а затем Леонид вновь услышал цоканье подков по асфальту - звуки не торопясь удалялись, постепенно затихая.

– Что это было?
– прохрипел Герц, когда к нему вернулся дар речи.

– Тише!
– отчаянным шепотом ответила Лора.
– А то о н о услышит и вернется!

– Что о н о? Что?
– его страх прошел, и он устремился к выходу, чтобы выглянуть наружу и узнать, что же там все-таки произошло. Но Лора вцепилась в его одежду.

– Стой! Ты куда?!
– воскликнула она.
– Не надо! Там о н о!

– Да что? Что?!
– заорал в полный голос Леонид.

– Это же Смертный Ужас!
– сказала Лора, все ещё не отпуская его. Помнишь, тот человек ещё спрашивал нас, не встречали ли мы Сэ-у? Я сразу не поняла, в чем дело, но ведь я знала, что есть здесь такое. О боже, - она отпустила Герца и закрыла лицо руками.
– Я так и знала, что Заброшенные Кварталы до нас доберутся. И зачем я тебе столько про них рассказывала! Все ты виноват! И вот, накликали мы на свою головю!

– Что за Смертный Ужас? Что за чушь?

– Это Смертный Ужас, - повторила Лора.
– Говорят, что одного взгляда на него достаточно, чтобы умереть со страха! Поэтому никто не знает, как он выглядит. Не ходи, не ходи туда!
– она опять схватила его обеими руками.

– Значит, я буду первым, кто его увидит. Да нет его, - сказал Леонид, пытаясь высвободиться.
– Он уже ушел.

С трудом оторвавшись от Лоры, он подбежал к дверному проему и выглянул наружу.

– Никого, - сообщил он.
– Ушел твой Сэ-у. Я его не вижу.

– Ну подождем хотя бы пять минут, чтобы он ушел подальше, - взмолилась Лора.

– Странно, - сказал Герц, оглядываясь, - тут улица далеко просматривается. А он не мог так далеко уйти. Может быть, он за угол завернул? Знаешь что?
– обратился он к Лоре.
– Постой здесь минутку. А я добегу до угла и посмотрю. Может, ещё его увижу.

– Нет, что ты!
– бурно запротестовала девушка, но Герц, увлеченный своей идеей, отключился и не слушал её. Он сунул ей в руку пистолет, - На, держи на всякий случай. А я сейчас! Мигом! Только до угла, и все.