— Наконец-то, — произнёс он, ускоряя шаг. — Не терпится поскорее отсюда убраться.

Это не было полностью правдой. Он планировал отвести Венди в лагерь, а затем снова вернуться под почву, прихватив десяток своих людей. Намеревался найти всё, что здесь скрыто. И, если потребуется, — уничтожить. Слушатель по имени Дайч погиб ради этой цели, и капитан не хотел его подвести.

— Не работает, — задумчиво произнесла Венди, несколько раз надавив на кнопку. Та продолжала светиться тёмно-зелёным огоньком. — Странно… Он же должен вызываться отсюда, разве нет? Вряд ли, поблизости есть ещё один способ его вызвать. Не вижу вокруг больше ни одной кнопки.

— Если только… — начал было Аллек и похолодел от того, что собирался сказать. Он отступил на шаг, взяв Венди за плечо и отстранил девушку себе за спину. А затем закончил фразу: — Если только, его уже не вызвали до этого.

Венди встревоженно посмотрела на двери. Затем оглянулась по сторонам, и Аллек уже знал, о чём она думает. В этом пустом коридоре негде было спрятаться.

Сверху послышался металлический шорох работающих шестерней. Металл в шахте заскрипел, и Аллек понял, что не ошибся. Что-то приближалось. Спускалось к ним.

Он интуитивно потянулся к поясу. К новому клинку, которому дал имя «Защитник». Не говоря ни слова, вытащил меч из ножен и выставил перед собой. На лезвии заиграли отсветы ярких ламп. Два рубиновых глаза сверкнули красным. Будто две капли крови. Будто всполох маленьких искр.

Перед капитаном что-то щёлкнуло. Массивные двери медленно, как во сне, поползли в стороны.

Венди вскрикнула и отшатнулась. Оступилась, опёршись на больную ногу, и с приглушённым вздохом припала к стене. Аллек же наоборот шагнул вперёд, заслоняя девушку собственным телом. Опасность, к удивлению капитана, взбудоражила кровь. Придала сил, но главное указала цель. Не было больше нужды искать ответы. Не требовалось ломать голову, стараясь определить виновника. Остался лишь он, его меч и проблема, которую необходимо было решить. И капитан впервые за долгое время ощутил, что находится на своём месте.

Створки лифта разъехались в стороны.

Пять человек — солдат в тёмно-синих плащах — замерли, уставившись на измученных, покрытых слоем грязи и крови людей. Лейтенант и четыре рядовых. По нашивкам на рукавах их мундиров, капитан понял, что перед ним члены личного отряда генерала Болло. Хорошие, опытные воины. Псы, с детства наученные убивать по команде.

Несколько мгновение никто не двигался. А затем один из солдат потянулся к поясу с мушкетом, и Аллек почувствовал, что не может больше медлить.

Пятеро против одного. Не лучший расклад, но капитан выходил и не из таких передряг.

Аллек крепко сжал рукоять меча. И вдруг заорал — резко, пронзительно в тишине коридора, — и кинулся в атаку. Его ярость, которая всегда давала силу, закипела в самом сердце. В крике сплелось всё, что было на душе: боль, усталость, ненависть, гнев. Всё это разразилось бурей глубоко внутри, и капитан вобрал эту силу. Вложил её в свой меч.

Стоило двинуться, как солдаты вышли из ступора. Мозгом они ещё не поняли, что случилось, однако тело обмануть было куда сложнее. Все движения, заученные в академии, давно превратились в инстинкты. И благодаря им, воины всегда были готовы к атаке.

Ближний к Аллеку солдат успел вытащить клинок. Выставил его вперёд, отводя удар в сторону. Однако сила, вложенная капитаном в выпад, была колоссальной — парень и сам не знал, откуда та взялась. Лезвия столкнулись с оглушительным лязгом, и солдат закричал, разжав раненную руку. Его меч отлетел в сторону, проскользил по полу и врезался в стену. Капитан увидел, как по его запястью заструилась кровь. Увидел, как солдат поднял руки выше, стараясь заслониться. Увидел в его глазах смерть. А может быть, лишь собственное отражение.

Аллек вновь взревел и рубанул широким ударом. Раскатистый крик отразился эхом от стен, пронзительно зазвучал, удаляясь по коридору, зазвенел в ушах. И уже через секунду к нему присоединился ещё один. Солдат взвыл от отчаянья, боли и безысходности. Мужчина схватился за меч, который вошёл ему в плечо и разрубил до груди. Между пальцами потекла кровь. Он какое-то время стоял, глупо моргая уставившись на клинок. А затем вдруг выдохнул — тихо и печально, слегка разочарованно — и повалился на пол.

— Не стрелять! — заорал лейтенант, хватая соседнего с ним солдата за руку.

Голос заставил Аллека вздрогнуть и отшатнуться. Капитан развернулся на месте, занося меч для следующего удара — один из солдат зазевался, с ужасом глядя, как падает его товарищ. Капитан уже чувствовал, что сейчас избавится от очередного противника, как вдруг что-то мелькнуло прямо перед ним. Он успел обернуться, чтобы увидеть кинувшегося к нему лейтенанта. Всего в шаг тот подскочил ближе, врезался в капитана плечом, отталкивая дальше. Ударил — слегка торопливо, не сильно — однако попал прямо в рану, незажившую с полёта на корабле.